A la casa de dos estudiants, van arribant personatges convidats a una mena de festa de fi de curs. El convidat més temut és el seu tutor i professor de criminologia, un astut criminòleg que nega l'existència del crim perfecte. I ara estan preocupats, perquè tenen un cadàver dins el bagul que fa de taula per al sopar. És d'un amic comú, i promès d'una antiga núvia d'un d'ells. Amb l'assassinat intenten demostrar al professor que sí existeix el crim perfecte. Mentre avança la nit, el professor va comprenent que els dos amics han assassinat a un dels seus alumnes i, utilitzant mètodes deductius, intenta descobrir-los, desarmant les seves coartades.
El 1964, tres homes desapareixen a Jessup County, a l'Estat de Mississipí, sense deixar cap rastre. Són militants per als drets cívics. Rupert Anderson i Alan Ward, agents de l'FBI són encarregats d'aclarir aquest assumpte. El primer és un home d'experiència, actuant amb diplomàcia i determinació. El segon, més jove i impacient per obtenir resultats, es comporta de manera més grollera. Qüestiona públicament un negre, anomenat Hollis, que és salvatgement apallissat algunes hores més tard. La ciutat és presa de la violència: esglésies i cases cremen.
Pennsylvania, 1956. Frank Sheeran, un veterà de guerra d'origen irlandès que treballa com a camioner, coneix accidentalment el mafiós Russell Bufalino. Un cop convertit en el seu home de confiança, Bufalino envia Frank a Chicago amb l'encàrrec d'ajudar Jimmy Hoffa, un poderós líder sindical relacionat amb el crim organitzat, amb qui Frank mantindrà una estreta amistat durant gairebé vint anys.
En una tranquil·la localitat del sud de Mississippi dos joves borratxos violen salvatgement una nena negra de deu anys. La majoria blanca de la ciutat es mostra horroritzada davant un crim tan atroç. Carl Lee, el pare de la nena, armat amb un rifle d'assalt, decideix prendre's la justícia per la mà i mata els violadors de la seva filla. Mentre la tensió va creixent i reapareixen als carrers les creus cremant del Ku Klux Klan, Jake Brigance, un jove advocat blanc, farà tot el possible per salvar la vida de Carl Lee i protegir la seva.
El 1894, el capità francès Alfred Dreyfus, un jove oficial jueu, és acusat de traïció per espiar per a Alemanya i condemnat a cadena perpètua a l'Illa del Diable, a la Guaiana Francesa. Entre els testimonis que van fer possible aquesta humiliació hi ha el coronel Georges Picquart, encarregat de liderar la unitat de contraintel·ligència que va descobrir l'espia. Però quan Picquart s'assabenta que se segueixen passant secrets militars als alemanys, s'endinsarà en un perillós laberint de mentides i corrupció, posant en perill el seu honor i la seva vida.
Un investigador de l'FBI especialitzat en analitzar la ment i el comportament dels assassins en sèrie es veu obligat a recórrer a Hannibal Lecter, a qui va enviar a la presó, perquè l'ajudi en el cas d'un assassí de famílies, el patró de conducta del qual li resulta impossible desentranyar.
El pla era impecable, es va executar a la perfecció i tenien lliure la via de fuita. L'únic factor de risc que la ment mestra del crim Charlie Croker no va poder prevenir procedia d'un dels membres de la banda. Després de donar un sorprenent cop milionari en un palau venecià fortament custodiat, Charlie i la banda es queden sorpresos en descobrir que un d'ells els ha traït. Ara la cosa ja no té a veure amb el botí, sinó amb la venjança. Aleshores entra en escena la bella Stella, una experta rebentadora de caixes fortes que s'uneix a Charlie i a la banda quan tornen a Califòrnia a la recerca del traïdor.
La família Firefly es desperta una matí a ritme dels trets del Xèrif Wydell (William Forsythe) i un equip d'homes armats que han envoltat casa seva, però només Otis (Bill Moseley) i la seva germana, Baby (Sheri Moon Zombie) aconsegueixen escapar il·lesos del tiroteig. Amagats en un motel de mala mort, els dos germans esperen el seu pare, l'errant Capità Spaulding (Sid Haig), acabant amb la vida de qualsevol que s'interposi en el seu camí. Segons creix el nombre de víctimes, el Xèrif Wydell decideix prendre's la llei pel seu compte, aplanat el camí cap a un dels enfrontaments més depravats i terrorífics de la història del cinema.
Després de detenir un home robant a la seva pròpia joieria, la policia descobreix que pateix el xantatge d'un individu que ha segrestat la seva dona. L'agent William Stantin aconsegueix acorralar el criminal als boscos del nord dels Estats Units, però a causa de la seva inexperiència a l'hora d'actuar en paratges naturals, ha de buscar l'ajuda de l'agent Knox per caçar-lo.
En Terry McCaleb és un veterà investigador de l'FBI que ha de deixar el servei actiu a causa d'una operació de trasplantament de cor. Un cop recuperat, rep la visita de Graciela Rivers, la germana de Glòria, la donant de l'òrgan que li han trasplantat. Resulta que Glòria va morir assassinada i la Graciela vol que Terry investigui el crim.
Segona adaptació de l'obra de Raymond Chandler "El somni etern". El general Sternwood contracta Philip Marlowe perquè el lliuri d'Arthur Geiger, que el fa xantatge a propòsit dels deutes de joc de la seva filla menor, Carmen. La filla gran, Vivien, vol esbrinar l'interès del detectiu per Rusty Regan, el seu exmarit, presumptament fugat amb la dona d'un mafiós. Quan Geiger és assassinat al seu apartament, Carmen era allà en circumstàncies comprometedores.