Een van de meest geïsoleerde plaatsen op aarde, een olieplatform, wordt getroffen door een brand. De in zichzelf gekeerde, mysterieuze Hanna (Sarah Polley) gaat erheen om één van de slachtoffers te verzorgen, waarbij ze in stilte haar plekje tussen de mannelijke arbeiders inneemt. De man die ze verzorgt, Josef (Tim Robbins), is door het ongeval tijdelijk blind geworden. Tussen de zwijgzame vrouw en de beschadigde man groeit langzaam een bijzondere band, een verbintenis vol geheimen, waarheden, leugens, humor en pijn. Dit raakt hen beiden diep en zal hun leven voor altijd veranderen.

"Het Rode Koord van het Lot", of "Het Rode Koord van het Huwelijk", en andere varianten, zijn een Oost-Aziatische overtuiging afkomstig uit een Chinese legende.

Hoogleraar Leda is op vakantie aan zee wanneer ze de jongere Nina opmerkt. Ze ontwikkelt een obsessie voor de dame en diens dochter en observeert hun relatie en bezigheden. Op deze manier wordt Leda aan haar trauma rond het eigen moederschap herinnerd. Ze wordt geconfronteerd met de keuzes die ze maakte in het verleden.

Eberswalde, stervende industriële stad met veertigduizend zielen, slechts 80 kilometer ten oosten van Berlijn. Johanna woont op die hopeloze plek. Ze leeft terwijl ze zichzelf de droom ontzegt om in de voetsporen te treden van haar vader, een bokser. Haar opvliegende karakter zorgt ervoor dat ze baan na baan verliest en traint in de sportschool waar vrouwen alleen maar hinderlijk zijn. Ze volhardt, ondersteund door de liefde van een geweldige jongen en de intelligentie van een vrouw die weet dat mooie vrouwen niet per se dom zijn.