Dos germans de classe burgesa es troben en una situació desesperada i necessiten aconseguir diners sigui com sigui: Andy (Philip Seymour Hoffman), un ambiciós executiu addicte a l'heroïna li proposa al seu germà Hank (Ethan Hawke), el sou del qual se'n va gairebé íntegrament a pagar la pensió de la seva exdona i la seva filla, fer un cop perfecte: atracar la joieria que els seus pares tenen a Wetchester (Nova York). Res de pistoles, res de violència, però les circumstàncies i l'atzar es conjuguen perquè res no surti segons el previst.

Nick Tellis, un agent especial antidroga, es veu obligat a ajudar en el cas de l'assassinat d'un altre policia quan les pistes que seguien els investigadors arriben a un punt mort.

Hollywood. Després de sortir d'una clínica de desintoxicació en què va ingressar a causa d'una sobredosi de pastilles, l'actriu Suzanne Vale (Meryl Streep) troba que els estudis el posen com a condició per seguir treballant que visqui amb la seva mare (Shirley MacLaine), una vella actriu totalment alcoholitzada, que creuen capaç de crear l'atmosfera adequada per protegir la seva filla.