Mildred Pierce Baragon is een liefdevolle moeder die zich opwerkt tot succesvol zakenvrouw. Haar hebzuchtige dochter Veda Pierce Forrester, die het op zowel geld als stiefvader heeft voorzien, wordt haar bijna fataal.
George Jung is een zoon van een familie die maar met moeite de touwtjes aan elkaar kan knopen. George neemt zich voor om nooit hetzelfde lot te zullen treffen. Hij verhuist naar Californië, waar hij zijn eigen drugshandel begint.
Rudi, de echtgenoot van Trudi, heeft kanker in een vergevorderd stadium. Het is aan Trudi het slechte nieuws te vertellen aan haar man, maar ze besluit het geheim te houden en nog een laatste gezamenlijke onderneming op te zetten: hun kinderen en kleinkinderen in Berlijn opzoeken.
De stripclub-eigenaar Larry Flynt creëert samen met zijn vrouw Althea een porno-magazine dat de taboes van de maatschappij probeert te doorbreken. "Hustler" brengt de Flynts niet alleen miljoenen aan winst, maar ook de woede van vele "fatsoenlijke" mensen.
In een afgelegen deel van Noord-Kenia wordt het gruwelijk verminkte lijk gevonden van de jonge Britse Tessa Quayle. Haar reisgenoot, een lokale arts, is nergens te bekennen, en al snel wordt er gepraat over een crime passionnel.
Het verhaal over Frances Farmer. Ze is vastberaden om actrice te worden, maar niet volgens de regels van Hollywood. Een schrijver van toneelstukken overtuigt haar om naar New York te komen. Daar merkt ze dat de theatergroep haar bekendheid gebruikt om bezoekers aan te trekken.
Noni is een van ’s werelds grootste sterren, maar de druk wordt haar te veel... totdat ze Kaz ontmoet. De jonge politieagent moet haar beschermen, maar hij heeft zelf ook grote, politieke dromen. De liefde van Kaz is misschien wel wat Noni miste om voor zichzelf op te komen en haar echte stem te laten horen.
Harry Langer heeft een succesvolle baan in de muziekwereld en heeft over het algemeen relaties met wat jongere vrouwen. Wanneer hij het huis van de moeder van zijn nieuwste vriendinnetje bezoekt in de Hampton's krijgt hij een hartaanval. Aangezien zijn vriendin de stad in is, is hij aangewezen op de moeder (Erica) en zijn dokter. Al snel blijkt dat zowel hij als de dokter iets voelen voor Erica.
Een beruchte voormalige bendeleidster probeert een vreedzaam leven te leiden op het platteland samen met haar dochtertje. Wanneer het meisje wordt gekidnapt beseft ze dat ze niet kan ontsnappen aan haar gewelddadige verleden.
In New York City wordt de slimme maar naïeve New Englander Anne Welles secretaresse bij een theatraal advocatenkantoor, waar ze verliefd wordt op advocaat Lyon Burke. Anne raakt bevriend met de opkomende zangeres Neely O'Hara, wiens dynamische talent de ouder wordende ster Helen Lawson en de mooie maar talentloze actrice Jennifer North in gevaar brengt. De vrouwen ervaren succes en mislukking in de liefde en op het werk, wat leidt tot liefdesverdriet, verslaving en tragedie.