Un humil barber jueu té una semblança sorprenent amb el dictador de la nació Tomània, que promet tirar endavant i que culpa els jueus de la situació del país. El dictador ataca el país fronterer, però és confós amb el barber pels seus propis guàrdies, sent ingressat en un camp de concentració. Simultàniament, el pobre barber és confós amb el dictador...

Durant la Segona Guerra Mundial, Casablanca era una ciutat on arribaven fugint del nazisme gent de tot arreu: arribar era fàcil, però sortir era gairebé impossible, especialment si el nom del fugitiu figurava a les llistes de la Gestapo. En aquesta ocasió el principal objectiu de la policia secreta alemanya és el líder txec i heroi de la resistència Victor Laszlo, l'única esperança del qual és Rick Blaine, propietari del 'Rick's Café' i antic amant de la seva dona, Ilsa. Quan Ilsa s'ofereix a quedar-se a canvi d'un visat per treure Laszlo del país, Rick haurà de triar entre la seva pròpia felicitat o l'idealisme que va regir la vida en el passat.

Enfrontament entre un dur policia i un intel·ligent atracador durant un tens segrest amb ostatges en un banc de Manhattan. Segons es desenvolupa el perillós joc del gat i el ratolí, hi apareix una tercera persona que ha estat contractada per l'influent propietari del banc. Es tracta de Madaline, una poderosa broker que té una agenda secreta.

El milionari nord-americà Lewis compra la mansió britànica de Lord Darlington i mor poc després de la Segona Guerra Mundial. Lewis hi manté el majordom Stevens, que hi ha treballat tota la vida. El majordom proposa contractar la senyoreta Kenton, que hi havia treballat de governanta als anys 30, i recorda l'arribada d'aquesta dona en un moment difícil per a ell. Stevens, educat per amagar tota mena d'emocions, rememora com l'amor va sorgir entre ell i la senyoreta Kenton.