Quatre fugitius accepten la perillosa missió de transportar un carregament de nitroglicerina en camió a través de la jungla llatinoamericana, amb l’afegit de que pot explotar amb qualsevol moviment brusc.

Jack Crews és un camioner professional que va perdre la llicència i va anar a la presó després de veure's embolicat en un fatal accident. Desposseït dels mitjans per subsistir, Jack es veu forçat a tornar a la carretera per entregar un carregament il·legal d'armes a l'home que ha segrestat la família.

Després de l'assassinat d'un home, la policia centra la investigació en la seva dona, que és la principal sospitosa, i en la millor amiga d'aquesta.

Ja entrada la nit, als afores de Nova Jersey, una dona ensangonada arriba, trontollant-se, a la sala d'urgències del Centre Mèdic de Dempsy. Després de ser atesa pels metges, Brenda Martin (Julianne Moore) explica al comissari de policia Lorenzo Council (Samuel L. Jackson) que un home negre l'ha agredit i li ha robat el cotxe en un lloc situat entre el barri obrer de Gannon , on viu, i el barri residencial de Dempsy. Council sospita que la dona li està ocultant alguna cosa i, després de diverses hores d'interrogatori, Brenda s'esfondra i confessa que Cody, el seu fill de quatre anys, estava dormint al seient del darrere del cotxe robat. L'activista Karen Collucci (Edie Falco) mobilitza la població dels dos barris en una operació de recerca del nen desaparegut. Però quan la investigació del presumpte segrest apunta a un sospitós que resideix a Dempsy, les tensions racials latents esclaten.