En un elitista i estricte col·legi privat de Nova Anglaterra, un grup d'alumnes descobrirà la poesia, el significat de Carpe Diem -aprofitar el moment- i la importància de perseguir els somnis, gràcies a un excèntric professor que desperta les seves ments pel mig de mètodes poc convencionals.

El professor Emmett Brown torna del futur per a recollir en Marty McFly i arranjar uns problemes amb el seu fill. En un despist en Biff Tannen se n'assabenta dels seus viatges i s'ho manega per a passar-li informació a ell mateix de més jove. Quan n'Emmett i en Marty tornen al seu present, les coses han canviat força i es veuen obligats a retornar al passat en el DeLorian per mirar de sol·lucionar els desperfectes.

Tres joves, en Jim Stark, la Judy i en Plató, coincideixen en una comissaria. Cadascun està allà per un motiu diferent: en Jim està borratxo, la Judy s'ha escapat de casa seva i en Plató acabava de matar a trets uns cadells. L'inspector Ray descobreix que els tres mantenen una relació conflictiva amb les seves famílies. En Jim i a la Judy els van a recollir els seus pares, però en Plató, fill d'una parella divorciada, ha de conformar-se amb la visita de la criada negra que viu amb ell.

Diversos joves d'una petita localitat tenen habitualment malsons en què són perseguits per un home deformat pel foc i que utilitza un guant acabat en esmolades fulles. Alguns comencen a ser assassinats mentre dormen per aquest ésser, que resulta ser un assassí al qual els pares d'aquests joves van cremar viu fa uns quants anys després de descobrir que havia assassinat diversos nens.

Dues bandes d'adolescents rivals. Alguns encara van a l'escola agafats a un futur amb esperança. Altres són joves marginats (o desplaçats: "outsiders") empolainats de gomina. Gairebé tots a la recerca d'un lloc en una societat en què no es veuen reflectits, i en què el camí més recte comporta una temptació fàcil per la violència... Tot just uns mesos abans, el mateix Coppola havia estrenat una altra història de colles juvenils amb "La llei del carrer" (Rumble Fish, 1983), un hipnòtic relat poc convencional en el seu format que incloïa fins i tot tocs onírics.

Will Dormer, un veterà detectiu de Los Angeles, viatja a un petit poble d'Alaska amb el seu company Hap per investigar l'assassinat d'una noia de 17 anys. A Los Angeles queda pendent un obscur assumpte que els incumbeix a tots dos. Un cop a Alaska, entren en contacte amb el principal sospitós, Walter Finch, un novel·lista ermità.

Harrington High és una escola de parets brutes, antiquats llibres de text i professors cremats. No hi ha diners per a excursions ni per a ordinadors nous ni per al departament de Música. Els alumnes són molt heterogenis: solitaris, líders, colles i cervellets. Com tots els adolescents del món, les han de veure amb uns pares que no els entenen, amb uns professors que els subestimen i, a més, amb les seves actives hormones. El que ignoren és que estan a punt d'enfrontar-se amb una cosa que mai no podrien haver imaginat.

En Daniel i el senyor Miyagi viatgen a Okinawa, a la petita vila en la qual l'ancià va néixer i de la qual va haver de marxar per un assumpte d'honor. El seu pare està greument malalt i vol veure'l, però també li espera el seu antic amor de joventut. L'arribada del senyor Miyagi reobre unes ferides que el temps i la distància semblaven haver esborrat.

Els hackers poden entrar a qualsevol sistema. Normalment són només adolescents i ja es troben sota la vigilància de les autoritats. Són els pirates informàtics. Zero Cool, de nom Dadee Murphy, és una llegenda entre els de la seva classe. El 1988 va provocar el sol la caiguda de 1.507 ordinadors a Wall Streeet i les autoritats li van prohibir tocar un sol teclat fins que complís 18 anys.

El jove karateka Daniel Larusso lliura la seva batalla més difícil quan el malvat Kreese l'arrossega a una complicada situació, en obligar-lo a defensar el seu títol de campió del torneig del Valley. El seu mestre Miyagi no hi està d'acord i el jove trenca amb ell. En Daniel tindrà un nou professor, que més que com karateka realment l'entrena com si fos un assassí. Quan Daniel comprèn que el karate només s'ha d'utilitzar per defensar l'honor i la vida, torna als ensenyaments del seu vell mestre.