Μεσαίωνας, 13ος αιώνας. Ο Νίκολας κι ο αδελφός του, Άνταμ, ληστεύουν περαστικούς για λογαριασμό του τυραννικού τους πατέρα, Κόζλικ. Σε μια τους από τις ληστείες, βρίσκονται να έχουν όμηρο έναν νεαρό Γερμανό, του οποίου όμως ο πατέρας έχει δραπετεύσει κι αναγγέλλει στον βασιλιά τον συμβάν. Ο Κόζλικ ετοιμάζεται για την οργή του βασιλιά κι αποζητά την συμμαχία του γείτονα του, Λαζάρ. Όταν αυτός του την αρνείται, ο Κόζλικ στέλνει τον Νίκολας να απαγάγει την κόρη του Λαζάρ. Τώρα ο βασιλιάς έχει ακόμα έναν σύμμαχο κι ετοιμάζεται να επιτεθεί.
Ο Άντριου, ένας αποτυχημένος ηθοποιός στο Λος Άντζελες, επιστρέφει στο πατρικό του, το Garden State, για την κηδεία της μητέρας του. Εκεί θα συναντήσει τον πατέρα του, με τον οποίο δεν είχε ποτέ καλές σχέσεις, και τους παλιούς συμμαθητές του, που ο καθένας έχει τραβήξει πια διαφορετικό δρόμο στη ζωή. Μοναδική ανάσα για τον Άντριου θα σταθεί μια νεαρή κοπέλα, η Σαμ, η οποία θα του δώσει το κουράγιο που του λείπει για να αντιμετωπίσει τις νέες προσκλήσεις στη ζωή του.
Σε ένα παραθαλάσσιο ψαροχώρι της Κορνουάλης, οι συνήθειες έχουν αλλάξει δραματικά. Το τοπικό στοιχείο αποτελεί πια ντεκόρ σε καρτ ποστάλ και η αλιεία έχει παραδώσει τη σκυτάλη στον τουρισμό – οι κάτοικοι έχουν μετατρέψει τον πατροπαράδοτο τρόπο ζωής σε «δόλωμα», προκειμένου να προσελκύσουν εύρωστους επισκέπτες. Δύο αδέρφια, ο υπέρμαχος της παράδοσης Martin και ο πραγματιστής Steven, ενσαρκώνουν τις δύο όψεις της νέας πραγματικότητας. Η ένταση αυξάνει επικίνδυνα, και η επερχόμενη τραγωδία θα σφραγίσει αμετάκλητα τη μοίρα τους.
Σ' ένα στρατόπεδο του αμερικάνικου Νότου οι μαύροι στρατιώτες αντιμετωπίζουν την ρατσιστική διάθεση των λευκών αξιωματικών και των κατοίκων. Κάποια μέρα ένας νέγρος λοχίας βρίσκεται δολοφονημένος και ο επίσης νέγρος αξιωματικός που θα αναλάβει την υπόθεση αντιμετωπίζει το ρατσιστικό μένος των ανακρινομένων.
Μετά από μια απελπισμένη απόπειρα αυτοκτονίας, η Βερόνικα ξυπνάει μέσα σε ένα μυστηριώδες ψυχιατρικό άσυλο. Υπό την επίβλεψη ενός ανορθόδοξου ψυχιάτρου που ειδικεύεται σε ανορθόδοξες μεθόδους θεραπείας, μαθαίνει πως εξαιτίας της απόπειρας της μένουν μόνο μερικές εβδομάδες ζωής.