Trent Burns és un jove marginat que treballa com a operari de tallagespa a una luxosa urbanització residencial de Kentucky, on s'ha traslladat la família de Devon, una nena introvertida i fantasiosa de deu anys. Tots dos se senten desplaçats de la hipòcrita societat que els envolta. Malgrat les diferències d'edat i de classe social, aviat creix entre ells una gran amistat que decideixen mantenir en secret. Innocentment intercanvien opinions i comparteixen experiències. Quan el mesquí món tancat de la urbanització s'assabenta d'aquesta relació, la malinterpreta i llavors esclata el conflicte.

Any 1872. Isabel Archer és una jove nord-americana que viu a Anglaterra amb uns parents. No vol comprometre's amb cap home fins haver conegut totes les possibilitats que la vida li pot oferir. Després de la mort del seu oncle, hereta una gran fortuna que us permetrà viatjar i tenir noves experiències.

Dues parelles, Pierre i Aimee, i Eric i Penèlope, comparteixen quatre anys d'amistat sense cap problema. Tot canvia quan Penèlope i Pierre es converteixen en amants i la situació es torna insostenible i decideixen trencar.