Ungkarlen Mario bliver postbud for eksildigteren Pablo Neruda. Han bringer digteren nyt fra hele verden. Alle brevene kommer fra kvinder. Med tanke på poesiens effekt på kvinder kaster Mario sig over Neruda's digte. Og hans fornemmelse for poesi viser sig nyttig, da han møder den smukke Beatrice.
Sydstaterne, den første halvdel af det 19. århundrede. Celie bliver solgt som kone til den brutale Albert. Livet er slidsomt og hun skriver om hverdagen med hårdt arbejde og tørre tæsk til sin søster. Endelig samler Celie mod til at forlade sin mand og søge lykken selv. Men inden da skal hun så meget grueligt ondt igennem.
Hortense Cumberbatch er en fremgangsrig sort mellemklasseoptiker i London, der beslutter sig for at opsøge sine biologiske rødder, da hendes adoptivmor går bort. Hortense er sort, så det kommer bag på hende, da hun opdager, at hendes biologiske mor er en hvid arbejderklasse kvinde, som langsomt driver længere ud i samfundets yderkanter. Opdagelsen af sin nye familie forandrer Hortense, og at blive involveret i deres liv forandrer hende endnu mere.
I slutningen af det 19. århundrede ankommer to svenske emigranter, Lasse Karlsson og hans søn Pelle, til den danske ø Bornholm i håb om at finde arbejde på en gård og spare penge nok op til at rejse til USA.
På en bar møder den prostituerede Aileen Wuornos den troskyldige Selby. Sammen forsøger de to unge kvinder at begynde på en frisk, men efter et liv præget af ydmygelser, tæv og seksuelt misbrug kan Aileen ikke længere kontrollere sin vrede. Da en af hendes kunder slår hende halvt fordærvet, skyder Aileen ham i selvforsvar. Det bliver det første af en lang række mord på de sexkunder, der samler Aileen op langs landevejene.
Hvem er denne Babette, som en uvejrsnat i 1871 ankommer til den jyske vestkyst på flugt fra Paris? Hun har mistet sine nærmeste og alt, hvad hun ejede. Babette søger tilflugt hos to fromme præstedøtre, og skønt hun stadig er omgærdet af mystik, bliver hun i deres tjeneste hurtigt en uundværlig del af det lille samfund, som er underlagt den afdøde pastors strenge leveregler. Babettes eneste forbindelse til fædrelandet er en lotteriseddel. Pludselig efter 14 år vinder hun den store gevinst på 10.000 francs. Men i stedet for at forlade stedet beder hun de to søstre om at få lov til at tilberede en fransk festmiddag i anledning af hundredårsdagen for præstens fødsel. Som gode kristne har de altid overholdt religionens bud - og nu frygter de, at Guds vrede skal ramme dem p.g.a. det overdådige gilde, Babette omhyggeligt tilbereder. Så oprinder dagen, der endelig afslører, hvem Babette egentlig er: En stor kunstner!
Mike (River Phoenix) er en stille fyr, som blev forladt af sin mor som barn. Han lider af narkolepsi og er desuden homoseksuel. Han er forelsket i Scott (Keanu Reeves), der lever på gaden i protest mod sin velhavende familie, men som iøvrigt hævder, at han ikke er bøsse. Sammen drager de af sted for at opsøge Mikes mor, og undervejs på rejsen, som går fra Seattle til Idaho og videre til Italien, møder de en smuk ung pige, som de samler op.
Sammen danner Curly Sue og Bill Dancer et team, som overlever ved at lave lidt svindel og lidt bondefangeri. Som resultat af et af Bills tricks ender parret med at befinde sig i en rig sagførers lejlighed, men det viser sig at sagføreren ikke er så let et offer som så mange af de andre de før har bondefanget. Et er i hvert fald sikkert - hun bestemt ikke indstillet på at lade sig bedrage af to småsvindlere.
Den kønne unge kvinde, Robin, sidder i fængsel, uskyldig dømt og fast besluttet på at vende tilbage til friheden. Hun forfører derfor tømreren Billy Moran, da han en dag laver reparationer inden for fængselsmurene, og overtaler ham til giftermål, så hun kan blive prøveløsladt. Ude i friheden må hun gøre det klart for Billy, at deres forhold kun er proforma, og han kan blot se til, mens hun ubekymret indleder en affære med guvernørkandidaten James Tiernan. Men bag det umage pars forskelligheder er der alligevel tændt en romantisk gnist.