La jove Gabrielle comença el noviciat en un convent i es converteix en la germana Luke. Aviat manifesta el desig d'anar a treballar al Congo com a infermera i l'envien a una escola de medicina tropical, on els seus progressos provoquen l'antipatia de la germana Pauline. Luke, pertorbada per aquest fet, demana consell a la mare Marcel·la, que li aconsella demostrar humilitat suspenent els exàmens. Però ella no pot evitar superar-los i passa a treballar en un sanatori mental, on l'ataca una interna esquizofrènica. Finalment, la destinen al Congo, on ha de treballar amb el doctor Fortunati, un home competent i no-creient, que es mofa de la seva devoció religiosa.

Tres amics de la infància, Martha, Walter i Sam, comparteixen un terrible secret. Ja adults, l'ambiciosa Martha i el pusil·lànime Walter es casen. Ella és una dona freda de negocis; ell és el fiscal del districte: una combinació perfecta per dominar la corrupta ciutat d'Iverstown segons la voluntat. Però la tornada inesperada de Sam, després d'anys d'absència, pertorba profundament la vida de l'estranya parella.

Johnny Ingram (Harry Belafonte), un cantant negre ple de deutes a causa de la seva compulsiva afició a les apostes, Earl Slater (Robert Ryan), un ex-presidiari racista que viu a costa d'una dona, i Dave Burke (Ed Begley), un expolicia corrupte i jugador, s'uneixen per atracar un banc de Nova York. Tot i que el pla sembla perfecte, aviat sorgeixen entre ells tensions que poden fer-ho fracassar.

Una nit, el matrimoni Palmer es dirigeix ​​a una festa al seu descapotable. A mig camí, Jane prega al seu marit que tornin a casa. De tornada, es creuen amb un vehicle des del qual algú llança una maleta que cau al seient del darrere del cotxe dels Palmer. La maleta és plena de diners i els Palmer pretenen quedar-s'ho, però una sèrie de circumstàncies farà que la sort del matrimoni duri poc.