På en militærbase på Hawaii i 1941 kolliderer lidenskab og tragedie. Menig Prewitt er en ex-bokser, der manipuleres af sine ligemænd og overordnede. Hans ven Maggio prøver at hjælpe ham, men kæmper med sine egne problemer. Sergent Warden og Karen Holm spiller et farligt spil i en utilladelig kærlighedsaffære. Alles skæbner kulminerer under det japanske angreb på Pearl Harbor.

Rocky starter et liv som ungdomsforbryder, men bliver dog snart snuppet og sat i spjældet. I fængslet er han udisciplineret og fuld af konflikter, og da han slippes løs, viser det sig, at heller ikke militæret er den rigtige udvej for ham. Rocky opdager, at han kan tjene penge på sin uregerlighed ved at bokse, og snart er en lovende karriere i gang.