El matrimoni format per Zhenya i Boris està decidit a divorciar-se: l'amor s'ha acabat entre ells i l'han trobat en altres persones. Vivint encara junts, les discussions i la poca comunicació són normals en aquesta 'família'. Mentre el seu fill Ayoshya viu aquesta situació davant de la pantalla del seu ordinador i amagant les llàgrimes. Durant una darrera baralla, el nen desapareix. Units pel que els importa més a tots dos, hauran de lluitar per trobar Ayoshya en una recerca que suposa un punt d'inflexió en la relació de la parella.
Just abans de Nadal, Steve Mason, el dependent d'una botiga, descobreix que una de les clientes -una bella vídua mare d'un nen- és una "espia". Després de desemmascarar-la, la deixa marxar, cosa que li costa el lloc de treball. Tots dos tenen una cita, que no senti gaire bé Carl, un pretendent de la dona. Qui està realment content és el nen, perquè no vol Carl com a padrastre.
La investigadora de l'Oficina del Fiscal Jess Cobb, l'investigador de l'FBI Ray Kaster i la fiscal auxiliar Claire Sloan, són destacats professionals que han estat seleccionats per participar en un grup especial antiterrorista a Los Angeles després de l'11 de setembre. En Ray i la Jess reben una trucada per investigar l'escenari d'un crim. La víctima és la Caroline, filla de la Jess.
La inspectora de policia Nancy Porter s'ha d'enfrontar als fantasmes del seu passat, quan no va resoldre a temps el cas d'un nadó de pocs mesos desaparegut i que va morir a mans de dues nenes d'onze anys. Set anys després, a l'aparentment tranquil·la població d'Orangetown torna a desaparèixer una nena. Les sospites recauran de seguida sobre la Ronnie Fuller i l'Alice Manning, les dues joves que van ser declarades aleshores culpables de l'infanticidi i que ara han sortit en llibertat després de complir set anys de reclusió en un centre de menors.
Edmond Murray rep una trucada de la seva ex esposa, plorant. El fill de 7 anys ha desaparegut d'un campament. Aviat queda clar que el nen ha estat segrestat i que els pares entren en una espiral d'angoixa i desesperació.
Els bessons de 9 anys, Dylan i Zach Collins, s'han traslladat amb la seva mare Courtney a una casa rural a Illinois. La llar i la propietat estan prou aïllades com per amagar-se del perillós marit de la Courtney, en Clint. El que desconeixen és que la pròpia casa està marcada per la mort.
Una noia va ser trobada, atropellada i morta, en un arbre. El cas, tancat en fals com a accident de trànsit, es torna a obrir quan un vell amic i col·lega de Carl Mørck se suïcida durant la seva festa de comiat. A partir d’aquest moment, Mørck i els seus companys participaran d’una inquietant investigació.