בחלק הראשון של סרטו המונומנטלי של ג'ון וו הוא הכין את הקרקע לקרב בו מנסה הקיסר באמצעות הגנרל שלו, גנרלו סאו-סאו, לאחד את כל ממלכות סין תחת שלטונו. החלק השני פורש את המהלכים האחרונים לקראת ההתפרצות הגדולה ואת הקרב עצמו, ששינה את פני ההיסטוריה הסינית לעולמי עד. עם תקציב מטורף של 80 מיליון דולר, וו חוזר הביתה לאחר שנים בניכר והתותחים רועמים. אפילו צבא סין השאיל להפקה אלף מחייליו.
סרט אודות חייהם של זוג העיתונאים הקומוניסטים-אמריקאים לואיז בריאנט, בגילומה של דיאן קיטון וג'ון ריד, בגילומו של וורן בייטי שגם הפיק, ביים וכתב את התסריט (יחד עם טרבור גריפיתס).