Durant la unificació italiana, la invasió de Sicília per part de les tropes de Garibaldi porta el Príncep de Salina i la seva família a refugiar-se a la casa de camp que tenen a Donnafugata. Tanmateix, el príncep és conscient que els temps estan canviant i, per tal de preservar la posició social de la família, empara el matrimoni del seu nebot amb la filla del nou alcalde del poble: un nou-ric de tendències liberals.