En mann snubler over et blodig åsted der han finner en pickup lastet med heroin og to millioner dollar i uimotståelige kontanter. Når han bestemmer seg for å stikke av med pengene, utløser han en ustoppelig og voldelig kjedereaksjon. Selv lovens håndhever blir en maktesløs tilskuer.
Luke blir dømt til to års hardt straffearbeid. I leiren får fangene brutal behandling av sadistiske voktere, men Lukes ureddhet og styrke gjør ham raskt til lenkegjengens leder og opprører.
Privatdetektiven Sam Spade blir ansatt av den vakre Brigid O'Shaghnessy for å finne en verdifull malteserfalkstatue. Men tre forbrytere er også på jakt etter gullfuglen, og Spade blir til slutt stilt overfor et vanskelig valg.
Marlowe får i oppdrag å beskytte general Sternwoods ustyrlige datter, Carmen. Datteren er ikke særlig interessert i at han foretar seg noe som helst, men Marlowe lar seg ikke stoppe verken av vakre kvinner, penger eller kuler.
Steve Mc Queen - og en av de store biljaktene på film - i et tøft politidrama om en enstøing av en detektiv som sporer opp drapsmenn fra syndikater.