Pioneren Lin McAdam forsøger at spore sin fars morder og sin unikke riffel, Winchester ’73, som går fra hånd til hånd mellem en række desperate mænd – bl.a. en skør stratenrøver, en skrupelløs våbensmugler, en brutal ung indianerhøvding samt McAdams egen mordlystne bror.

Den gamle sherif Steve Judd bliver hyret til at transportere en sending guld gennem et farligt område. Han hyrer sin gamle makker Gil Westrum og dennes protege Heck Longtree til at hjælpe sig. Hvad han ikke ved, er at Gil og Heck planlægger at stjæle guldet undervejs. Undervejs møder de tre en ung kvinde der forsøger at komme væk fra sin far og sin forlovede.

Når man, ligesom Jeter, er en nyudklækket betjent i Warsaw, Indiana, er noget af det første man gør at tage til poker aften med nogle af byens bedste betjente. De har masser af historien om deres tid på jobbet, deres succeser og deres fiaskoer. Men da Jeter forlader pokerspillet bliver han fanget af en psykopatisk morder! Nu må han bruge sit hoved for at slippe væk i ét stykke og redde en ung pige, der også er fanget sammen med ham. Og pludselig bliver alle de historie han hørt meget brugbare.