Dos germans de classe burgesa es troben en una situació desesperada i necessiten aconseguir diners sigui com sigui: Andy (Philip Seymour Hoffman), un ambiciós executiu addicte a l'heroïna li proposa al seu germà Hank (Ethan Hawke), el sou del qual se'n va gairebé íntegrament a pagar la pensió de la seva exdona i la seva filla, fer un cop perfecte: atracar la joieria que els seus pares tenen a Wetchester (Nova York). Res de pistoles, res de violència, però les circumstàncies i l'atzar es conjuguen perquè res no surti segons el previst.
La vida dels subjectes comuns de la regió de Nàpols es veu trastocada per les activitats delictives de la màfia. Cinc històries mostren els efectes de la criminalitat sobre la població amb una elevada dosi de realisme i presentant les idees i principis que regeixen les vides dels que es relacionen amb la màfia d'alguna manera.
La recent separada Meg Altman i la seva filla Sarah es muden a una luxosa mansió a Nova York. Però quan tres intrusos envaeixen brutalment casa seva, totes dues es tanquen a "l'habitació de l'antipànic", una càmera oculta construïda com a refugi, amb quatre murs de formigó, línia de telèfon independent, un conjunt de monitors que controlen tots els racons de la casa i una porta d'acer impenetrable.
La Laura i el Martin van estar casats durant quatre anys i semblaven una parella perfecta. Tot i això, la realitat era molt diferent: Martin va resultar ser un marit obsessiu i brutal que la maltractava contínuament. La situació va arribar a ser tan insostenible que la Laura va decidir simular la seva mort per alliberar-se'n i començar una nova vida amb una nova identitat. No obstant això, quan ell s'adona de l'engany, decideix perseguir-la per venjar-se.
Un detectiu privat tira endavant a la seva família amb casos senzills que li permeten portar una vida digna, però la seva vida canvia quan, durant la investigació d’un cas, una petita bobina de 8 mm l’endinsa en un sòrdid món esgarrifós de snuff-movies.
Comença un tranquil matí d'un dia laborable quan un banc obre les seves portes. Un grup de cinc lladres encaputxats i vestits de negre irromp al banc i prenen a tots com a ostatges. Aviat la policia arriba i envolten als atracadors. El capitost, en Lorenz, demana un negociador i exigeix que sigui el detectiu Quentin Conners.
L'FBI compta amb un departament encarregat de delictes cibernètics que es dedica únicament a investigar i perseguir els delinqüents que actuen a Internet. A Portland, l'agent especial Jennifer Marsh (Diane Lane) ha de resoldre un cas sense precedents: un depredador cibernètic penja tortures i assassinats en una pàgina web sofisticada que, en no deixar rastre, no pot ser desconnectada. El destí de les víctimes depèn del públic: com més visites registri la pàgina web, més de pressa moriran. Quan el joc del gat i el ratolí es converteix en una cosa personal, Jennifer i el seu equip s'hauran de llançar a una cursa contrarellotge per trobar l'assassí.
Marion Cobretti, anomenat Cobra, és un policia de xoc amb mètodes tan poc convencionals que només se'l crida en situacions excepcionals. Després de matar un home que havia agafat ostatges, li encarreguen que descobreixi els autors d'uns crims salvatges dels quals han estat víctimes persones innocents, escollides a l'atzar. Es tracta d'una secta neonazi que Cobra persegueix implacablement, al mateix temps que protegeix Ingrid, una model que ha estat testimoni d'un assassinat.