2 oktober 1988, een gewone dag in het leven van de verwarde 16-jarige Donnie Darko. Dan valt er vanuit het niets een vliegtuigmotor door het dak van z'n huis, recht in Donnie's kamer.
Een club studenten moet 's ochtends nablijven. Niemand heeft een vriend aan een ander, en ieder zit er om verschillende redenen. De opdracht die ze krijgen is het schrijven van een opstel, onder doodse stilte en zonder van plaats te veranderen.
Daniel is nieuw in de stad, en wordt gepest door de plaatselijke 'bullies', die allemaal bekend zijn met karate. Vastbesloten om voor zichzelf op te komen besluit Daniel om zichzelf karate te leren, tot hij ontdekt dat er een karate-meester in zijn flat woont. Mr. Miyagi stemt toe om Daniel te trainen, en hij leert hem dat er meer is dan het gebruiken van geweld.
Een tiener uit New York is geobsedeerd door klassieke kung-fu films. Op een dag doet hij een buitengewone ontdekking in Chinatown: hij vindt de legendarische Ru Yi-staf van de Chinese strijder Sun Wukong "the Monkey King". Met het verloren gewaande overblijfsel in handen wordt de tiener onverwacht teruggestuurd naar het oude China om daar de ware betekenis van kung-fu te leren.
Vier vrienden besluiten na een feestje een pact te sluiten: ze zullen er alle vier alles aan doen om nog voor ze gaan studeren hun maagdelijkheid te verliezen. Het eindbal is natuurlijk de laatste kans voor de jongens. Terwijl het feest steeds dichterbij komt doen de jongens er alles aan om te scoren.
Het verhaal speelt zich af op een normale schooldag. Om precies 2:37 's middags wordt het lichaam van een tiener gevonden in de toiletten van een middelbare school. De film gaat dan terug in tijd om de start van de dag van zes scholieren te volgen in een poging te onthullen wat er precies gebeurde.
De 16-jarige skater Alex wordt door detective Richard Lu ondervraagd over de dood van een beveiligingsbeambte van de spoorwegen. Met de scheiding van zijn ouders en de seksuele druk van zijn vriendin Jennifer heeft hij al genoeg aan zijn hoofd. Hij besluit zijn gedachten en de gebeurtenissen van de afgelopen tijd op papier te zetten.
De film volgt de belevenissen rond een groepje tieners die de zomer doorbrengen op Fire Island. Rhonda (Catherine Burns) is nogal verlegen en heeft te kampen met overgewicht. Hierdoor is zij vaak het middelpunt van vervelende pesterijen door de rest van de jongeren. Sandy (Barbara Heshey) gaat een stap verder en haalt Dan (Bruce Davison) en Peter over om Rhonda te verkrachten.
De film - geïnspireerd door het klassieke verhaal van "Beauty and the Beast" - speelt zich af in een moderne setting. Nadat de arrogante tiener Kyle Kingson zijn Gothic klasgenote heeft vernederd, spreekt zij een vloek over hem uit die hem verandert van 'lekker ding' in een afzichtelijk monster.
Molly is een middelbare scholiere en de beste van haar klas. Maar ze heeft een groot geheim. Overdag gaat ze weliswaar naar school maar in de avonduren werkt ze als prostituee. Het wordt steeds moeilijker voor haar om die twee werelden gescheiden te houden. Als er twee van haar vriendinnen worden vermoord door een necrofiele seriemoordenaar, besluit ze wraak te nemen. Ze wordt hierbij geholpen door een versleten politieman, die haar liever niets wil laten overkomen.
Een genegeerd kind komt onverwachts in de spotlights te staan wanneer hij zich realiseert dat de verschrikkelijke kerstdag met zijn familie zich blijft herhalen. Hij is de enige die de dag telkens opnieuw meemaakt en besluit deze unieke gebeurtenis te gebruiken om de dag een make-over te geven en voor een kerstdag te zorgen die zijn familie nooit zal vergeten.
Riley en haar vrienden gaan naar een afgelegen hut in het bos om te studeren voor de eindexamens. Maar al snel ontdekken ze dat hun eigen leven op de proef zal worden gesteld door een moordenaar in huis. Duistere verledens komen aan het licht en vriendschappen worden in twijfel getrokken terwijl de strijd om te overleven bloedig wordt.