Heinrich Lohse is afdelingshoofd bij het bedrijf Deutsche Röhren AG. Hij let altijd goed op de centen en omdat het bedrijf een tekort heeft aan typemachinepapier, bestelt hij een gigantische hoeveelheid om zoveel mogelijk korting te krijgen. Helaas wordt er zo'n enorme hoeveelheid geleverd dat het bedrijf voor de komende 40 jaar genoeg voorraad heeft. Lohse wordt dan ook afgerekend op zijn inschattingsfout en met vervroegd pensioen gestuurd. Voor zijn echtgenote Renate is dat geen pretje, want thuis houdt hij er dezelfde mentaliteit op na als op kantoor...
In de jaren 60 is de doodstraf nog altijd in werking in Spanje. Aangezien het uitvoeren van zo'n straf nou niet echt een leuk baantje is, probeert 'beul' José met pensioen te gaan. Dit is nog niet zo makkelijk aangezien hij zijn appartement van de staat heeft gekregen als onderpand voor zijn werk.
Twee huurmoordenaars krijgen na een serieus fout gelopen klus de opdracht in Brugge onder te duiken en daar te wachten op een telefoontje van hun chef. De ene maakt van de gelegenheid gebruik om wat kunst en cultuur op te snuiven, zijn kompaan vindt Brugge maar een achterlijk gat. Zijn wroeging over wat hij fout gedaan heeft lijkt hem naar een depressie te leiden, tot hij een meisje ontmoet dat zijn stuntelige avances lijkt te beantwoorden. Als na enkele dagen het telefoontje eindelijk arriveert, blijkt dat ze toch niet enkel voor de rustige omgeving naar Brugge zijn gestuurd.
Sophia is een filosofieprofessor uit een welgestelde familie en al tien jaar getrouwd met de al even belezen Xavier. Ze hebben een goed, maar seksloos huwelijk en zijn inmiddels meer vrienden dan geliefden. Wanneer Sophia de aannemer Sylvain ontmoet om de renovatie van een vervallen chalet te bespreken, is het liefde op het eerste gezicht en spatten de vonken ervan af. Maar Sylvain komt uit een arbeidersfamilie en heeft een totaal andere achtergrond dan Sophia, waardoor zij gaat twijfelen aan haar eigen overtuigingen en ambities.
Harold Crick is een eenzame belastingambtenaar die een eentonig leventje leidt. Wanneer Harold een mysterieuze stem in zijn hoofd hoort, die Harolds leven begint te beschrijven, verandert zijn voorspelbare bestaan. Met de hulp van professor Jules Hilbert ontdekt Harold, dat hij het hoofdpersonage in een roman is geworden. De stem in zijn hoofd is die van Karen Eiffel, een excentrieke schrijfster die er bekend om staat, dat ze haar hoofdpersonages op de meest creatieve manieren om het leven brengt. Karin is een nieuw boek aan het schrijven en per toeval is Harold haar hoofdpersoon geworden. Harold moet Karin zien op te sporen, voordat ze haar boek voltooit
Op 2 maart 1953, in het midden van de nacht, krijgt Joseph Stalin een beroerte. Stalin, "de vader van de mensen", regeerde met absolute macht over het volk van Rusland. Twee dagen later werd hij dood verklaard.
Het verhaal speelt zich af ver voor de aankomst van de Europeanen in Arnhem Land, Noord-oost Australië. Enkele mannen zijn op jacht en één van hen vertelt over zijn verboden liefde. Daarop vertelt de oudste van het stel een verhaal over de voorouders en hun liefde, vrouwen, geweld, magie en wraak.
Een groep vrienden reist af naar Las Vegas om een vrijgezellenfeest te vieren. Als één van hen per ongeluk een prostituee doodt, is dit het begin van een reeks gebeurtenissen waarbij de lijken zich in hoog tempo opstapelen. De vrienden krijgen onderling al snel ruzie, waarbij zal moeten blijken wie het verst wil gaan, en vooral: tegen welke prijs...?
De opstandige, 16-jarige Deedee loopt van huis weg en klopt aan bij haar oudere halfbroer Bill. Na een moeilijke tijd, door het overlijden van zijn grote liefde, heeft hij zijn leven weer aardig op orde. Hij woont samen met zijn nieuwe vriend Matt en beschikt over een aardig vermogen; een erfenis van zijn overleden vriend. Bill is een beetje te aardig voor deze wereld en daarom is Deedee bij hem aan het goede adres. Met haar manipulerende en provocerende gedrag weet zij het rustige leventje van Bill volledig overhoop te halen. Deedee gaat er, zwanger en wel, vandoor met Bills geliefde, een hoop geld en de as van zijn overleden vriend...
Een paar jaar na de tragische dood van hun enige kind gaat een stel op reis om hun weg terug naar elkaar te vinden. Een duister bos lokt hen dieper en dieper in een maalstroom van psychologische terreur en vernedering.