Bankmanden Andy Dufresne idømmes livsvarigt fængsel for en forbrydelse, han ikke har begået. Han sendes til Shawshank-fængsel, hvor han nu må forsøge at opbygge en tålelig tilværelse blandt nogle af USA's værste forbrydere. De første år synes som et mareridt, men lidt efter lidt får Dufresne opbygget både status og vennekreds. Men selv som garvet indsat lægger Dufresne stadig planer om, hvordan han kan flygte og hævne sig på dem, der har gjort ham ondt.
Den franske modstandsaktivist Fontaine dømmes til døden af nazisterne og bruger al sin vågne tid på at planlægge sin flugt ud af fængslet. En dødsdømt flygter af Robert Bresson vandt instruktørprisen i Cannes. Hans minimalistiske og nervepirrende dramathriller er baseret på virkelige hændelser i nazifængslet i Lyon under Anden Verdenskrig.
Den fascinerende fortælling om de eneste tre mænd som det nogensinde lykkedes at flygte fra det berygtede lukkede fængsel på Alcatraz.
De dobbelte Oscar-vindere Kevin Costner og Clint Eastwood står på hver sin side af loven i "A Perfect World", en rost menneskejagtsaga med mange facetter, som udspiller sig på landevejene i Texas med kurs mod en knusende kollision med skæbnen. Butch Haynes, en hårdkogt undvegen fange på vild flugt med en dreng som gidsel, der ser op til Butch som den far, han aldrig har haft. Eastwood er den snedige Texas Ranger Red Garnett, som styrer sine folk og kriminologen i den storstilede menneskejagt. Red kender hver en vej og hver en knold i området, og han kender den undvegne Haynes - for deres veje har krydset hinanden før.
En DJ, en alfons og en italiensk turist er blevet fængslet i New Orleans. På trods af uenigheder og had mellem dem, lægger de en plan for at slippe ud.
Den franske hemmelige agent Joss Baumont bliver efterladt i et afrikansk land ledet af en brutal diktator. Da det lykkes ham at flygte fra fængslet to år senere, er diktatoren på statsbesøg i Frankrig. Baumont planlægger at snigmyrde diktatoren, men dermed får han sine gamle arbejdsgivere på nakken.
I et tivoli er FBI agenten Sean Archer og hans søn ude at køre i karrusel. Et skud affyres, og en kugle tiltænkt Sean Archer rammer i stedet hans søn. Sean tager jagten op, besat af tanken om at få ram på morderen, den iskolde psykopat og bombemand Castor Troy. Under jagten kommer Castor Troy til skade og falder i koma kun få minutter efter han har afsløret, at han har monteret og gemt en biologisk bombe stor nok til at tilintetgøre hele San Francisco. Uret tikker, men ingen ved hvor... Efter ordre fra regeringen gennemgår Sean et nyt avanceret kirurgisk indgreb, hvor han skifter udseende - til morderens ansigt.
Jack er på flugt fra fængslet, hvor han sidder på livstid efter at være snuppet for sit bankrøveri nummer tohundrede-og-et-eller-andet. Han ligger skjult i bagagerummet på sin flugtbil, men han er ikke alene. Han ligger der sammen med Karen, en smuk ung kvinde, der foruden at være hans gidsel også er US Marshal. Snart er Karen dog stukket af med deres flugtbil, og så snart hun er kommet til hægterne, går hun energisk ind i jagten på Jack og hans kammerat Buddy. Men er det bare for at arrestere ham, eller er det også for at give ham et kys? Jack er ikke helt sikker og ringer ofte til sin forfølger, mens han i øvrigt planlægger at stjæle en mindre formue i uslebne diamanter og en gang for alle slå sig til ro. Og så går den vilde jagt fra Miamis ferielejligheder til Detroits vinterkolde gader.
Taberne Skip og Harry bliver forvekslet med bankrøvere og kommer i fængsel på livstid. Bag tremmerne er livet hårdt og de to fjollehoveder gør deres bedste for at passe ind; dog uden det store held. Til sidst beslutter Skip og Harry at undslippe for at opspore de rigtige forbrydere.
Paris, den nærmeste fremtid. Korrupte strømere fyrer op under borgerkrigsstemningen i ghettoen B13, så de får en undskyldning for at jævne det indhegnede slumkvarter med jorden. Politiets ærligste mand, kaptajn Damien Tomaso, gøres til syndebuk, men heldigvis kan han både parkour og slå-på-tæven. Og på den anden side af muren står hans ven Leïto klar med flere frække tricks.
Frank Perry er straffefange med en livstidsdom. Da hans datter, som han aldrig ser, bliver alvorligt syg, beslutter han sig for at forsøge at slutte fred med hende inden det er for sent. Han udtænker en snedig flugtplan og alliererer sig med en gruppe dysfunktionelle medfanger. En samling rå udskud, der ikke kan udstå hinanden, men med én ting tilfælles - et brændende ønske om at slippe ud af helvedet.
Advokaten Peter Sanderson lever et stilfærdigt liv, men har svært ved at finde melodien som alenefar efter sin skilsmisse. Via nettet møder han Lawyer-Girl, og da de mødes, viser hun sig at være en sort kvinde ved navn Charlene, der er på flugt efter at være dømt for væbnet røveri. Det var unægtelig ikke hvad Peter havde drømt om, men Charlene er ikke en kvinde man siger nej til.
I 1822 får otte livstidsdømte fanger held til at flygte ind i den fjendtlige vildmark, som kaldes "Porten til Helvedet". Kun en af dem vender levende tilbage, med en historie der får det til at løbe koldt ned ad ryggen endnu i dag. Van Diemen's Land er en grusom skildring af, hvor langt et menneske kan gå for sin egen overlevelse. Aldrig tidligere er menneskehedens mørke sider blevet skildret så kompromisløst og brutalt realistisk.