Cody Jarrett is een genadeloos bendeleider, niet alleen in de overvallen die hij pleegt, maar ook in de manier waarop hij laat afrekenen met zijn tegenstanders of mensen die niet meer tot nut zijn.
J.J. Hunsecker, de machtigste columnist in New York, is vastbesloten te verhinderen dat zijn zus met Steve Dallas, een jazz musicus, gaat trouwen. Hij huurt daarom Sidney Falco in, een verlopen persagent zonder scrupules.
Christopher Cross is een eenzame man, getrouwd met een zeurende vrouw. Slechts schilderen kan hem enig plezier brengen. Hij ontmoet Kitty, die denkt dat hij een geweldige schilder is, en ze krijgen een romance.
Scriptschrijver Dixon Steele heeft de onplezierige taak een matige 'bestseller' te scripten. Hij heeft Mildred Atkinson om hem het verhaal in haar eigen woorden te vertellen. Later die nacht is Mildred vermoord en is Steele de hoofdverdachte.
De onlangs op borgtocht vrijgelaten topcrimineel Erwin ‘Doc’ Riedenschneider verzamelt, gefinancierd door de corrupte advocaat Alonzo D. Emmerich, een aantal boeven voor een zorgvuldig geplande grote juweelroof in Cincinnati.
Harry Fabian is een kleine oplichter. Hij maakt kennis met ex-worstelkampioen Gregorius. Met de steun van Gregorius wil hij organisator van de gevechten worden. Daarmee dringt hij het domein van gangsterbaas Kristo binnen, die deze gevechten controleert en tevens de zoon is van Gregorius
Big Louis Costillo wordt vermoord, en zijn voormalig bodyguard Tony Camonte wordt opgepakt. Aangezien Costillo's lichaam nooit wordt gevonden wordt hij weer vrijgelaten, al verdenken ze Johnny Lovo ervan dat hij Tony betaald heeft om Big Louis uit de weg te ruimen. Tony begint de macht over de stad in handen te nemen, en wordt een grote bedreiging voor Johnny en de andere bazen. Ondertussen kost het Tony's zus grote moeite om onder de overbeschermende greep van haar broer uit te komen.
Richard Harland, een jonge schrijver, ontmoet de mooie Ellen in de trein. Ze worden verliefd op elkaar en besluiten te trouwen. Langzamerhand wordt Richard duidelijk dat zijn vrouw krankzinnig jaloers is.
Wanneer Nick Garcos terugkomt van het front in WOII, merkt hij dat zijn vader, een vrachtwagenchauffeur, verlamd is geraakt in beide benen na een gevecht met een andere trucker.
Een vervallen eethuisje bakt in de genadeloze zon van Arizona. Binnen heeft de voortvluchtige moordenaar Duke Mantee zich verschanst voor zijn achtervolgers en houdt hij de gedesillusioneerde schrijver Alan Squier, de jonge Gabby Maple en nog enkele andere mensen gegijzeld.
Zwerver Stanton raakt gefascineerd door het circusleven en in het bijzonder door een alcoholistische gedachtenlezer. Deze leert hem hoe makkelijk het is om mensen op te lichten en wanneer de man sterft neemt de zwerver de rol van gedachtenlezer over.
De gebroeders Joe en Paul Fabrini zijn eigenaren van een klein, maar solide transportbedrijf in Californië. Ze vervoeren vooral ‘s nachts het fruit van de boeren naar de markten in Los Angeles. Paul en Joe hebben te maken met corrupte handelaren en een keiharde concurrentie.
Een schrijver neemt de schuld op zich van een moord om de fouten van de gangbare bewijslast aan te tonen. Zijn vriend houdt het bewijs achter zodat hij op het laatste moment zijn onschuld kan bewijzen. Tijdens de rechtszaak sterft zijn vriend echter bij een auto-ongeluk.
Jo Pil-Ho is een voortvluchtige, corrupte politieagent. Hij verzamelde zwart geld van gangsters en sloot in ruil daarvoor zijn ogen voor illegale activiteiten. Op een dag moet hij noodgedwongen samenwerken met een opstandige tiener om een samenzwering te ontrafelen, voordat het te laat is.
Kirk Bennett wordt beschuldigd van de moord op de sexy zangeres Mavis Marlowe. Mavis is onlangs gescheiden van de pianist en songtekstschrijver, maar ook alcoholist, Martin Blair. Kirk heeft het dode lichaam van Mavis in haar appartement in het 'Wilshire House' aangetroffen en is meteen op de vlucht geslagen.
Joe O'Hara ontdekt vlak voor een bokswedstrijd om de titel dat hij een beschadigde oogzenuw heeft. Hij heeft het geld hard nodig, dus hij stelt het gevecht niet uit. De tegenstander ontdekt Joe's zwakte en beukt op zijn ogen, waardoor hij blind wordt.