Gillie, una nena de dotze anys que viu en un petit poble britànic, presencia casualment un assassinat: Korchinsky, un mariner polonès, en un rampell d'ira, mata la seva amant després de trobar-la amb un altre home. Gillie recull l'arma del crim i intenta fugir; Korchinsky aconsegueix assolir-la, però és incapaç de fer-li mal. Entre tots dos es crea un estrany vincle afectiu, que porta Gillie a despistar la policia per salvar el seu nou amic.
La Brenda acaba d'enviudar i, després de perdre la feina, es trasllada amb la família a l'altra punta del país per començar una nova vida. Al desert de Nou Mèxic, privats de tota ajuda, han d'aprendre a defensar-se quan es converteixen en l'objectiu d'un assassí misteriós.