En els anys 1930 als Estats Units, durant la Gran depressió, una jove cambrera de cerveseria, Cecilia, té un marit aturat i camanduler. Es consola passant les seves vesprades en el cinema, la seva gran passió. Un dia en què ha anat a veure, per cinquena vegada, la mateixa pel·lícula al Jewel Palace, un incident extraordinari es produeix: un dels personatges de La Rosa porpra del Caire, Tom Baxter, l'interpel·la a la sala. Surt de la pantalla, passa de la pel·lícula en blanc i negre al món en colors i la fica en una aventura imprevista.

Un grup d'automobilistes viatja per un paisatge agrest del sud de Califòrnia. De sobte, un cotxe els avança a gran velocitat però, en agafar un revolt, es precipita per un barranc. Els automobilistes s'aturen i intenten ajudar els ocupants del vehicle sinistrat, però arriben tard, i el conductor moribund confessa que té amagat un botí de tres-cents mil dòlars al parc de Santa Rosita.

Convençut que les coincidències no existeixen, sinó que tenen alguna relació amb els principals enigmes de la vida, Albert Markovski intenta descobrir el significat d'aquestes coincidències. Per això entra en contacte amb Bernard i Vivian Jaffe, un matrimoni de Detectius Existencials o metafísics, que investiguen els misteris més íntims dels seus clients a base de seguir-los de prop, observar les seves activitats diàries i interrogar els seus amics i companys de feina.