Un nen de 10 anys, que ha nascut amb una malformació a la cara, s’esforça per encaixar en el seu primer dia d’escola. Demostrar que és un nen com els altres serà el seu repte i l’acceptació dels companys de classe, el seu guany.
Daniel Larusso arriba a Los Angeles procedent de la costa Est dels Estats Units disposat a fer nous amics. No obstant això, es converteix en el blanc dels atacs dels Cobres, un grup hostil d'estudiants de karate, quan comença a sortir amb Ali, l'antiga núvia del lider de el grup. En aquesta situació, no té més remei que demanar-li ajuda a Miyagi, un mestre d'arts marcials, perquè li ensenyi karate. Sota la tutela de Miyagi, Daniel desenvolupa no només les seves aptituds físiques, sinó també la seguretat en si mateix que necessita per superar tots els obstacles.
Harry Hinkle, un càmera de televisió, està transmetent un partit a peu de camp, quan pateix una commoció cerebral arran d'un xoc fortuït amb un futbolista. Tot i que es tracta d'una lesió sense importància, el seu cunyat Willie Gingrich, un advocat sense escrúpols, li proposa fingir una greu lesió per cobrar una substanciosa indemnització. Al principi, Harry es mostra reticent, però acaba acceptant la proposta perquè té l'esperança de reprendre la relació amb la seva ambiciosa i oportunista ex-esposa.
Inspirada en fets reals i desenvolupada als Estats Units del temps del maccarthisme, la història posa en escena Howard Prince, un senzill cambrer sense conviccions polítiques, que accepta per amistat amb un guionista de la llista negra de Hollywood de convertir-se en el seu «testaferro». Signant, sense haver-les creat, obres de diversos escriptors que són a la llista com a sospitosos de simpaties comunistes, Howard no triga a trobar l'èxit. El subterfugi funciona fins que, víctima del clima de paranoia i de delació generalitzat, l'ex-cambrer és al seu torn convocat pel sinistre «comitè d'Activitats Antiamericanes».
Un estiu calorós i sec, com tants en els darrers anys. Els incendis forestals són incontrolables. Quatre joves es reuneixen en una casa de vacances al costat del mar Bàltic, no gaire lluny d'Ahrenshoop. Lentament i imperceptible són tancats per les flames. Un cel vermell plana sobre ells. Dubten, tenen por -no pels incendis-, és l'amor allò que els espanta.
Un marxant d'art fa una aposta: si en el termini de 10 dies no troba l'amic perfecte, haurà d'entregar un gerro molt valuós. Així doncs, es posa mans a l'obra ràpidament i acaba triant un taxista, una persona entranyable però una mica dèbil. Com que no vol perdre l'aposta ni el gerro, farà tots els esforços per construir una relació cordial amb el taxista, però amb l'amistat no s'hi juga.