En Johnny Saxby porta una vida solitària a la granja familiar,on es dedica a la cria d'ovelles. L'alcohol i el sexe ocasional són les seves úniques distraccions. Tot canvia quan arribi en Gheorghe.
Andrew Wyke és un prestigiós escriptor de novel·les d?intriga. A més, la seva passió pels jocs d'enginy i les endevinalles l'ha portat a convertir la seva gran mansió en una mena de museu, on s'exposen les joguines i els mecanismes més extravagants. Una tarda, convida a casa seva Milo Tindle, amant de la seva dona i propietari d'una cadena de salons de bellesa, per proposar-li un enginyós pla del qual tots dos podrien sortir beneficiats.
Quatre amics que viuen a la ciutat decideixen passar un cap de setmana als Montes Apalaches. Volen baixar amb canoa un riu que travessa un bosc que aviat serà inundat per a la construcció d'una presa. Després d'una jornada plaent, la trobada amb els indígenes de la zona converteix l'excursió en un malson angoixant.
Amb només 12 anys, Ingemar ha d'anar a viure amb els oncles. La seva mare, molt malalta, no se'n pot fer càrrec i el seu pare va abandonar la família fa molt de temps. Sense l'afecte matern ni el del seu germà, l'univers infantil d'Ingemar s'ensorra. Per combatre l'amargor comptarà amb la intel·ligència i la visió positiva de la vida.
L'astrofísic americà David Sumner (Hoffman) es trasllada a viure al poble de la seva dona, a la Gran Bretanya. És un home reservat i tímid que viu absort a les seves investigacions i procura evitar qualsevol disputa. Tot i això, la violència de certs individus del poble arriba a tal extrem que Sumner, situat entre l'espasa i la paret, reacciona amb les mateixes armes que els seus agressors per defensar la seva dona i la seva llar... Obra clau en la filmografia de Peckinpah, "Gossos de palla" és un estudi sobre la violència de l'ésser humà basat en la novel·la "The Siege of Trencher's Farm", de Gordon M. Williams.
Finals del segle XIX. Margaret Schlegel (Emma Thompson) i la seva germana Helen (Helena Bonham Carter) són dues dones cultes i emancipades per a l’època en què viuen. La seva relació amb la família convencional Wilcox acaba en enemistat. No obstant això, passat cert temps, s’estableix una estreta relació entre Margaret i la senyora Ruth Wilcox (Vanessa Redgrave), que, per a disgust de la seva família, decideix nomenar hereva de la seva mansió la més gran de les Schlegel.