In vier delen wordt het leven van de Japanse Schrijver Yukio Mishima geschetst. De eerste drie delen handelen over zijn boeken, het laatste deel beschrijft de gebeurtenissen van 25 november 1970.
De jonge Johnny Saxby runt de boerderij van zijn zieke vader in Yorkshire, Engeland. De communicatie tussen vader en zoon weerspiegelt hun negatieve leef- en werkomstandigheden. De uitingen van de vader beperken zich meestal tot bondige kritiek op zijn zoon.
Jamie en Ste zitten samen op school en wonen in dezelfde flat in een grote buitenwijk van Londen. Jamie heeft een hekel aan sport, is daardoor niet populair op school en spijbelt regelmatig. Ste, een echte sporter, heeft thuis problemen.
Drie internaatstudenten brengen samen met de dochter van een socialistische lerares de zomer voor hun eindexamen door in een Zuid-Frans provinciestadje. Op grond van de verschillen in seksuele en politieke voorkeuren komt het tussen de vier tot pijnlijke confrontaties.
Twee mannen delen een cel in een Zuid-Amerikaanse gevangenis: Luis Molina omdat hij een minderjarige zou hebben verleid en Valentin, een journalist die banden heeft met een ondergrondse beweging. De twee zijn tegenpolen en proberen op geheel eigen wijze hun lot te verwerken.
In de herfst van 1953 trekt de ambitieuze lerares Katherine Watson naar het Wellesley College, één van de meest prestigieuze meisjesscholen van de Verenigde Staten. Ze zal er kunstgeschiedenis gaan doceren. De aanpassing aan haar nieuwe omgeving verloopt echter moeizaam. Haar liefde voor moderne kunst en haar uitgesproken mening over de rol van de vrouw in de samenleving worden allesbehalve gewaardeerd door haar conservatieve collega's.
Binnen de context van het strak georganiseerde en formele schoolsysteem schetst deze film een portret van een aantal middelbare scholieren in Nagasaki. De jongens doen stoer en de meisjes roddelen, maar achter die façade heeft iedereen wel iets te verbergen. De clowneske Kanbara hangt de pias uit in de buurt van het meisje van zijn dromen. Alleen zijn vriend Ito neemt hij in vertrouwen. Deze homoseksuele, verlegen jongen is verliefd op de degelijke Yoshida. Zijn seksuele gevoelens brengen Ito in conflict met zijn vader, die hem in het ziekenhuis wil laten genezen van zijn homoseksualiteit.
De twaalf-jarige Jeroen wordt tijdens de hongerwinter van 1944-45 in Friesland ondergebracht en beleeft daar na de bevrijding zijn romantische ervaringen met een Canadese soldaat. Het zal zijn leven tekenen. In de huid van Jeroen Krabbé zien we dertig jaar later de jongen als choreograaf terug op de plaats van het avontuur en opnieuw worden de herinneringen beleefd die de kern van de film vormen. Gebaseerd op de autobiografische roman van Rudi van Dantzig.
Duncan Mudge is een rare jongen. Hij woont op de boerderij met zijn vader, zijn moeder is onlangs overleden. Duncans enige vriend is zijn kip, die hij overal met zich meeneemt, tot hilariteit van de andere dorpsjongens.
May is een vreemde jongedame die een akelige jeugd heeft gehad. Ze werkt bij een dierenkliniek en leeft met haar enige echte vriendin: een pop die haar moeder haar gaf toen ze klein was. Omdat ze de 'perfecte man' die haar gelukkig kan maken niet vindt, besluit ze zelf tot actie over te gaan....
Dita heeft nooit moeder willen worden, maar wordt door omstandigheden gedwongen om zich over de twee dochters van haar vriendin te ontfermen: de kleine druktemaker Mia en de opstandige tiener Vanesa. De drie sterke persoonlijkheden botsen flink, maar tegen alle verwachtingen in groeien ze uit tot een hecht gezin dat moet knokken om bij elkaar te kunnen blijven.
Everett en Miles hebben een comfortabel, huiselijk leven, zonder dat er ooit iets belangrijkst lijkt te gebeuren. Je zou het ook een saai leven kunnen noemen. Het is duidelijk dat de intensiteit van hun relatie aan het afnemen is en wat hen nog bindt is de liefde voor hun zoon Billy, die leermoeilijkheden heeft. Wanneer Miles en Billy weg zijn voor een korte vakantie, ontmoet Everett de schrijver Chase, die op doorreis is. Vanaf het begin hebben de twee een enorme aantrekkingskracht op elkaar en Everett merkt dat hij verliefd wordt. Wanneer de band tussen Everett en Chase dieper wordt komen vragen over loyaliteit, gezin en verlangen naar boven.