Een verlegen Britse leraar kijkt nostalgisch terug op zijn lange carrière en neemt nota van de mensen die zijn leven hebben geraakt.
Ellen Arden komt na zeven jaar weer thuis, nadat ze weg was geweest om onderzoeken te doen in de Oceaan en haar schip is verongelukt. Maar haar man Nick die zolang op haar heeft gewacht en ervan uitging dat ze was overleden, is inmiddels hertrouwd.
Een jonge militair wordt in 1862 naar een garnizoen in een grensplaats overgeplaatst. De ongewoon lelijke en ziekelijke nicht van zijn kolonel achtervolgt hem daar met een geobsedeerde verliefdheid.
In de negentiende eeuw leeft de wees Anne Lister met haar tante en oom. Deze laatste willen zo snel mogelijk dat ze trouwt en gelukkig is, maar ze weten niets van haar geaardheid af. Daardoor schrijft Anne alles in code in haar dagboeken. Haar grote liefde Mariana waarmee ze een serieuze relatie heeft, besluit plots om met een weduwnaar te trouwen en Anne voelt zich volledig bedrogen. Toch bezoekt Mariana haar op en bedrijven ze de liefde keer op keer. Mariana belooft keer op keer dat ze haar man zal verlaten of dat ze toch op zijn minst samen zullen zijn als haar man sterft. Toch beseft Anne dat dit loze beloftes zijn, mede door haar ex-vriendin Tib. Door omstandigheden leert ze Anne Walker kennen die ervoor zorgt dat haar leven een nieuwe wending krijgt.
1870. Paul Verlaine is goed op weg om een van de belangrijkste Franse dichters ooit te worden. Hij is een der leiders van het symbolisme en zijn werk zal uiteindelijk de neoromantische beweging beïnvloeden. Nadat hij enkele gedichten ontvangt van de zestienjarige Arthur Rimbaud, nodigt hij de geniale poëet uit om naar Parijs te komen en bij hem in te wonen. Verlaine begint veel tijd door te brengen met de onmetelijk getalenteerde maar arrogante en destructieve Rimbaud, wat zijn prille huwelijk met de beeldschone Mathile Mauté in gevaar brengt. Verlaine en Rimbaud vinden elkaar terug op spiritueel, intellectueel en seksueel vlak, maar hun uitspattingen zorgen ook voor een neerwaartse spiraal waarin hun naaste omgeving zal meegetrokken worden en hun relatie wordt getekend door absint, een overgave aan de geneugten des levens en agressie. Wordt ze achtervolgd of beleeft ze een van haar eigen erotische fantasieën?
Vier kinderen maken zonder hun ouders de oversteek van Amerika naar Engeland, maar vallen tijdens hun zeereis in handen van piraten onder leiding van Chavez, die daar eigenlijk niet op zich te wachten. Maar de onschuld van de kinderen weerhoudt hem van barbaarse daden, al brengt het leven op een piratenschip wel de nodige gevaren met zich mee. Zeker wanneer er onrust onder de bemanning ontstaat.
1862. Ze gaat naar het koninklijk paleis van Siam (Thailand) om zijn 46 kinderen les te geven. Een vrouw heeft een zeer lage positie in Siam maar zij is te koppig om zich overal zomaar bij neer te leggen.
Halverwege de 19e eeuw leidt senator William J. Tadlock een groep kolonisten over land in een zoektocht naar een nieuwe nederzetting in het westen van de VS. Tadlock is een zeer principiële en veeleisende taakmeester die net zo streng is voor zichzelf als voor degenen die zich bij zijn wagentrein hebben aangesloten. Hij komt in botsing met een van de nieuwe kolonisten, Lije Evans, die de manieren van Tadlock niet helemaal op prijs stelt. Onderweg worden de families geconfronteerd met dood, liefdesverdriet en een staaltje grensrecht wanneer een van hen per ongeluk een jonge Indiase jongen vermoordt.
In zijn overwinningsroes krijgt hij een relatie met een jonge vrouw en naarmate hij haar meer voor zich wint leert hij ook haar zoon kennen. Hij wil met haar trouwen, maar hij wil ook de Indianapolis 500 winnen.
In 1690 zijn er jaren verstreken sinds Captain Blood gratie kreeg van de Kroon voor zijn gedurfde daden tegen de Spanjaarden aan de Spaanse Main, en hij leeft rustig op zijn plantage in West-Indië, oefent geneeskunde uit en plant zijn huwelijk met Isabella. Maar zijn vredige bestaan wordt verstoord wanneer Hilary Evans arriveert en hem arresteert op beschuldiging van piraterij. Iemand heeft de eilanden overvallen en het lijkt erop dat het Captain Blood was. Om zijn onschuld te bewijzen moet kapitein Blood opnieuw onder de 'Jolly Roger' varen.
Wanneer een wetenschappelijk experiment vreselijk misgaat, krijgen gigantische vissen trek in mensenvlees.