Després de 25 anys treballant en una cadena, el veterà presentador Howard Beale ha d'abandonar el càrrec pel baix nivell d'audiència. El seu cap i millor amic, Max Schumacher, li dóna dues setmanes per acomiadar-se dels espectadors. Beale, vidu i alcohòlic, queda trastocat i decideix anunciar durant una emissió que se suïcidarà al seu últim programa davant les càmeres. El fet sense precedents provoca una gran expectació i els mateixos companys intentaran convertir la destrucció d'aquest home en un negoci rendible.

Bob Roberts, un cantant folk, anuncia la seva candidatura al Senat dels Estats Units per l'estat de Pennsylvania. La campanya electoral resulta ser una trama amb fins econòmics, racistes i militars. Un periodista humil revela la veritable personalitat i idees del candidat i dels seus col·laboradors.

Sherman McCoy, un exitós agent de borsa de Wall Street, veu com la seva acomodada vida perilla quan atropella un home de raça negra i es fuga al cotxe d'alta gamma; a partir d'aquell moment s'haurà d'enfrontar als grans centres de poder de la societat moderna de Nova York.