Somiant una vida com a cowboy d'exhibició, el jove i ingenu texà Joe Buck s'encamina cap a la ciutat de Nova York per convertir-se en un gigoló, però aviat descobreix que aquest món no és com ell s'imaginava. Sense diners i sense amics, coneix Rico "Ratso" Rizzo, un estafador que el vol estafar.

Un pistoler de passat misteriós ajuda una família de grangers enfront de les amenaces del cacic local i provoca un elevat grau d’admiració en l’infant de la família.

Dos amics i la cosina d'un d'ells, que acaba d'arribar als Estats Units des de Budapest, viuen a Florida diverses aventures. Popular pel·lícula del cinema independent dels anys vuitanta. Es va rodar en 18 dies amb un equip de només onze persones: tres actors i vuit tècnics.

Inspirada en fets reals i desenvolupada als Estats Units del temps del maccarthisme, la història posa en escena Howard Prince, un senzill cambrer sense conviccions polítiques, que accepta per amistat amb un guionista de la llista negra de Hollywood de convertir-se en el seu «testaferro». Signant, sense haver-les creat, obres de diversos escriptors que són a la llista com a sospitosos de simpaties comunistes, Howard no triga a trobar l'èxit. El subterfugi funciona fins que, víctima del clima de paranoia i de delació generalitzat, l'ex-cambrer és al seu torn convocat pel sinistre «comitè d'Activitats Antiamericanes».