El 1943 els nazis, exasperats pel nombre de fugues de les seves presons per un nombre relativament petit de presoners aliats, decideixen traslladar-los a tots a una presó d'alta seguretat "a prova de fugues" durant la resta de la guerra. Els presos no triguen a traçar el pla d?un dels intents de fuga més ambiciosos de la Segona Guerra Mundial. Basat en una història real.

Carlitos Brigante, un antic traficant d'heroïna d'origen porto-riqueny, surt de la presó després de cinc anys de reclusió, disposat a deixar el tràfic de drogues. Amb l'ajuda d'un advocat cocaïnòman aconsegueix fer-se soci d'un club nocturn i intenta reprendre la relació amb la seva ex-xicota, però no és fàcil seguir el bon camí dins del món del crim.

Malgrat la seva bona conducta, a Doc McCoy, empresonat per diversos atracaments, li deneguen un altre cop la llibertat condicional. La vida al penal de Huntsville, Texas, se li arriba a fer insuportable i parla amb Carol, la seva esposa, perquè demani a l'influent i poderós Jack Benyon que mogui els fils per fer-lo sortir d'allí. A canvi, Benyon li fa pagar un preu molt alt: haurà d'atracar un banc per a ell. Tot i que sap que Benyon no jugarà net i no es refia dels seus companys, en Doc no té altre remei que acceptar la proposta.

Ultima pel·lícula del llegendari Steve McQueen en què interpreta un caçarrecompenses que es guanya la vida capturant esbojarrats personatges, que tenen comptes pendents amb la justícia i sent pànic en saber que aviat serà pare. Tot i això, la seva vida corre perill perquè un dels tipus als quals va caçar ha jurat venjar-se.