Harry Lockhart és en essència un tipus decent. És cert que és un lladre de poca muntanya, però vol fer el correcte. L'eterna mala sort de Harry comença a millorar quan ell i el seu soci estan fent algunes "compres" nadalenques fora d'hores en una botiga de joguines de Nova York i l'alarma de seguretat s'acaba amb la festa. En la frenètica fugida de la policia, Harry es veu ficat sense voler en una audició per a una pel·lícula de detectius de Hollywood i, en un obrir i tancar d'ulls, el productor el porta amb avió a Los Angeles per fer-li una prova.

Aquesta és la història d'un jovenet la vigília de Nadal que aborda un poderós i màgic tren que es dirigeix ​​a la llar del Pare Noel, al Pol Nord. El que es desenvolupa és una aventura que segueix el dubitatiu nen, que pren un tren extraordinari al Pol Nord; durant aquest viatge, s'embarca en una experiència d'autodescobriment que li mostra que les meravelles de la vida mai no s'esvaeixen per als qui creuen.

Al Pol Nord, on viu Santa Claus (Paul Giamatti), torna l'ovella negra de la família: Fred Claus (Vince Vaughn), el germà ressentit i fracassat de Santa...

Una banda de lladres anomenada "la banda de Santa Claus" estan causant estralls, i la policia és incapaç d'arrestar-los. El superintendent de policia Gilbert és distret per una reportera xinesa, ja que estava escrivint la història de la seva escudra. L'esposa del detectiu Emilien, Petra, s'ha embarassat i el conductor de taxi Daniel és al mig de la crisi entre Emilien i la seva dona. Després d'una cadena d'errors per part de la policia on els lladres aconsegueixen evitar-los, un reproter és segrestat. Es revela que el reporter és el líder de “la banda de Santa Claus”. La policia fa una recerca, però el reporter els tendeix un parany, en què el detectiu Emilien és aixafat. Després Daniel va i el rescata al seu taxi, després van al seu amagatall a les muntanyes suïsses i arresten el reporter.