Da en højtstående boss fra den japanske mafia, Yakuzaen, bliver brutalt henrettet, sætter hans familie en dusør ud på snigmorderen. Men da en lejemorder, der arbejder solo hører om belønningen, indgår han et partnerskab med en "agent", der går med til at vise ham rundt i den korrupte underverden bag Japans pæne facade. Nu skal den bedste lejemorder, der kan købes for penge, finde frem til den skyldige - en person, som ingen havde kunnet forudse. Træd ind i en verden, hvor den eneste måde at overleve, er hele tiden at kigge sig over skulderen og ikke stole på nogen!

Yakuza-bossen Anjo bliver myrdet og hans sadomasochistiske, bindegale højre hånd Kakihara sætter sig for at finde morderen ved at torturere enhver mistænkt. Samtidig melder den mystiske og brutale lejemorder Ichi sig på banen. Da Kakihara hører om hans evner, så må han bare møde denne smertens mester. Imens forstætter jagten på Anjo morder.

Chris Kenner er superstrømer i Los Angeles' politi, men opvokset i Japan. Hans nye makker, Johnny Murata, er amerikaner af japansk afstamning. Begge kan noget med kampsport, og da de sættes på en opgave i kvarteret Little Tokyo, kommer de på sporet af den gangsterboss, som hakkede Chris' mor og far i småstykker, da han var barn. Nu er tiden kommet til at få hævn!