Inspirada en un cas real, narra una sèrie de crims sexuals ocorreguts a Hamburg, Alemanya. Narrava els escruixidors crims que cometia Cesare, sota les ordres hipnòtiques del doctor Caligari, que recorria les fires de les ciutats alemanyes exhibint el seu somnàmbul. La idea dels guionistes era la de denunciar l'actuació de l'Estat alemany durant la guerra. El guió original de la pel·lícula, de Hans Janowitz i Carl Mayer, va ser modificat i Wiene, segurament pressionat per la productora i aquesta per les autoritats alemanyes, va afegir una escena inicial i una altra final que trastocaven el sentit de la història, quedant convertides en el relat d'un boig.
A San Francisco, un estrany personatge anomenat Louis de Pointe du Lac decideix explicar-li la seva vida a en Daniel Malloy, un jove i ambiciós periodista a la recerca de la història de la seva vida. Li parla de com, després de perdre traumàticament la seva esposa i filla, fa més de dos-cents anys, va conèixer en Lestat de Lioncourt, un vampir del sud dels Estats Units, que el va convertir en un dels seus. I de com va intentar introduir-lo en la seva vida cruel i amoral.
Dolores Claiborne, majordoma de Vera Donovan, una vella rica de Maine, és la principal sospitosa del seu assassinat. Selena, periodista de Nova York i filla de Dolores, es desplaça fins a Maine. El detectiu John Mackey està convençut de la culpabilitat de Dolores, a qui uns anys abans no havia pogut acusar de la mort del seu marit.
El comte Dràcula abandona els Carpats i es trasllada a Londres, portant-se com a servent a un comptable. Un cop instal·lat, s'enamora d'una jove que ja està promesa. Comença a visitar-la a les nits i va bevent la seva sang a poc a poc per convertir-la així en la seva dona. Però el malestar que pateix la noia alerta la seva família, que busca l'ajuda del doctor Van Helsing.
Charley Brewster, un estudiant de secundària, descobreix accidentalment la veritable i esgarrifosa naturalesa de Jerry Dandrige, el seu elegant i enigmàtic nou veí; però ningú sembla disposat a creure'l.
Astronautes anglesos i nord-americans viatgen a bord de la nau espacial "Churchill", en missió científica per estudiar el cometa Halley, que s'acosta a la Terra. Abans d'arribar a la destinació, trobareu una nau extraterrestre que viatja a la cua de l'estel. La nau atrau la curiositat dels astronautes que, al comandament del comandant de la missió, es llancen a la seva investigació. A l'interior hi ha tres recipients de vidre, cadascun dels quals conté un ésser d'aspecte humà i saludable. Això desencadenarà un al·lucinant caos a Londres.
Després de molts anys de dormir al taüt, el vampir Lestat es desperta i descobreix un món tan canviat que s'estima més integrar-s'hi que no pas marginar-se'n. Es converteix en una estrella del rock i la seva música desperta l'antiga reina Akasha, que vol casar-se amb ell.