גבר ואישה צעירים אך אלמנים נפגשים בפנימייה בה לומדים ילדיהם. הוא נהג מרוצים, היא נערת תסריט. הם מתאהבים, אולם רוחם של בני הזוג המתים מחבלת במערכת היחסים. מכאן והלאה נוצרת שרשרת של פגישות, פרידות, לבטים וייסורים המתרחשים על רקע אתרי נוף מרהיבים בצרפת, בתוך מכוניות דוהרות (בגשם סוחף) ובמסעדה פשוטה. בגיל 28 יצר ללוש את המלודרמה הזו שכבשה בסערה גם את ארה"ב וזיכתה אותו בפרס האוסקר. ללוש, שגם צילם את הסרט, הצליח ליצור אווירה מלנכולית במיוחד, כשהוא נעזר באלמנטים של הגל החדש (כמו מעבר מצבע לשחור לבן וכו'), בסיפור הקטן והפשוט ובצמד שחקנים באמת נפלאים. וכמובן בפסקול המוסיקה המפורסמת של פרנסיס לאי.
ננסי סטוקס היא מורה בפנסיה, אלמנה וכמהה להרפתקה, קשר אנושי וסקס. סקס טוב. בעוד בעלה המנוח רוברט סיפק להם בית, משפחה, ומשהו שמזכיר חיים טובים, סקס טוב לא היה חלק מעסקת החבילה. כעת הוא איננו ולננסי יש תכנית: היא תצא להרפתקה עם עובד מין בשם ליאו גרנדה. בחדר מלון אלמוני ננסי מברכת אותו לשלום. הוא נראה בדיוק כמו בתמונות, אך מה שננסי לא ציפתה לקבל זו שיחה טובה מעבר לסקס. לליאו יש דעה על הכל ועל אף שהוא לא תמיד אומר את האמת, ננסי מחבבת אותו. והוא מחבב אותה. עם ביטחון מיני בעלייה, ננסי מתחילה להשתחרר. במהלך המפגשים שלהם, יחסי הכוח משתנים והמסיכות על פניהם אט אט מתקלפות.
החוואי הכריזמטי פיל ברבנק (בנדיקט קאמברבאץ') מעורר פחד ויראה בכל סובביו. כשאחיו מכניס לביתם ולחייהם את אשתו החדשה (קירסטן דאנסט) ואת בנה הקטן (קודי סמיט-מקפי), פיל ממרר את חייהם ללא רחם - עד שהוא נפתח לאפשרות של אהבה.
פונדה ורדפורד מגלמים זוג שכנים, אשר מכירים זה את זו כמעט חמישים שנה, גם אם כמעט ולא דיברו במשך התקופה. ערב אחד, האישה מציעה לגבר הצעה לא שגרתית.
שלושה וותיקי מלחמת האזרחים מתטרפים לאלמנה של שודד דרכים כדי למצוא זהב מוחבא בשווי של חצי מיליון דולר. האלמנה (אן-מרגרט), מהסוג ש"מלא בכל המקומות הנכונים", רוצה לנקות את שמו של בעלה. שלושת החברים (ג'ון ויין, רוד טיילור, בן ג'ונסון) רוצים לסייע לה ולקבל פרס בשווי $50,000. אך שותפיו לשעבר של השודד המנוח רוצים אך ורק את הזהב -- והם מוכנים להרוג עבורו.
דרמה שובת לב בהשראת אירועים אמיתיים. אמילי אלמנה אמריקאית לבעל בוגדני שהשאיר אותה עם חוב, מתאהבת במפתיע בגבר החי באושר בצריף קטן בין העצים בבריטניה זה 17 שנה. כאשר היא מבחינה יום אחד שמרביצים לו היא יוצאת להגנתו ומחליטה לעזור לו להילחם בכרישי הנדל"ן הרוצים להרוס את ביתו.
שורה של שחקניות מצליחות מככבות בדרמה קומית רומנטית על אלמנה צעירה, הנשים שסובבות אותה, וגבר אחד חתיך שמגיע לעשות לה קצת טוב על הנשמה. אליזבת' פרקינס (ביג) היא האלמנה, גווינית' פאלטרו (שייקספיר מאוהב) היא אחותה וקת'לין טרנר (אמא סדרתית) היא האמא החורגת שלה, שמביאה הביתה צבע שרמנטי בדמותו של ג'ון בון ג'ובי כדי להעלות את המורל... דייויד אספו (ימים של תהילה) ביים עם וופי גולדברג (ג'ק פלאש המקפץ).
מירנדה היא אישה מעוררת תאווה שמנהלת טברנה על חוף הים בשנות ה-40. הסרט מציג את הרפתקאותיה המיניות עם ארבעה גברים, ובמיוחד המלצר שעובד איתה ואובד בין ירכיה. השחקנית סרנה גראנדי נבחרה, בעקבות כיכובה בסרט, לאישה הסקסית ביותר של ארץ המגף.