La casualitat fa que un home i una dona tots dos madurs i casats coincideixin en una estació de tren. La seva inicial amistat aviat esdevindrà un amor tan intens com prohibit.
Dos germans de classe burgesa es troben en una situació desesperada i necessiten aconseguir diners sigui com sigui: Andy (Philip Seymour Hoffman), un ambiciós executiu addicte a l'heroïna li proposa al seu germà Hank (Ethan Hawke), el sou del qual se'n va gairebé íntegrament a pagar la pensió de la seva exdona i la seva filla, fer un cop perfecte: atracar la joieria que els seus pares tenen a Wetchester (Nova York). Res de pistoles, res de violència, però les circumstàncies i l'atzar es conjuguen perquè res no surti segons el previst.
Roy (Nicolas Cage) i Frank (Sam Rockwell) són una parella de professionals de l'estafa de poca importància. Estafadors. Entabanadors. Elegeixin el nom que vulguin. El que Roy, un veterà estafador, i Frank, el seu ambiciós protegit, estan "col·locant" -diguem venent- últimament són "sistemes de filtrat d'aigua", comprats per gent confiada que paga deu vegades el seu valor per aconseguir falsos premis com a cotxes, joies i vacances en l'estranger... que mai reben. En fi, que ambdós formen una lucrativa associació. No obstant això, la vida privada de Roy no és tan satisfactòria...
La Laura i el Martin van estar casats durant quatre anys i semblaven una parella perfecta. Tot i això, la realitat era molt diferent: Martin va resultar ser un marit obsessiu i brutal que la maltractava contínuament. La situació va arribar a ser tan insostenible que la Laura va decidir simular la seva mort per alliberar-se'n i començar una nova vida amb una nova identitat. No obstant això, quan ell s'adona de l'engany, decideix perseguir-la per venjar-se.
En una entrevista a fons, la Isabella, una estrella de Hollywood, explica com va començar la seva carrera. Ella confessa d'entrada que li agraden els finals feliços, la fantasia i la màgia. La història que explica té unes bones dosis d'aquests elements, i no sabem si acabar-nos de creure que va ser descoberta per un director de teatre que la va conèixer quan va demanar una prostituta de luxe en un hotel, que l'home li va donar un munt de diners perquè abandonés aquell ofici, que el primer paper que va aconseguir va ser justament el d'una prostituta, i que l'havia d'interpretar al costat de la dona del director que li havia canviat la vida. Tot plegat, un bon embolic.
La poeta nord-americana Sylvia Plath (Paltrow) era una apassionada i intel·ligent dona que es va casar amb el llorejat poeta anglès Edward Hughes. Tant ell com ella van ser destacats escriptors del segle XX. El 1956, Sylvia, que estudia a Anglaterra amb una beca, coneix Ted. La mútua atracció és tant física com intel·lectual. Quan Sylvia acaba els seus estudis i li ofereixen una plaça com a professora als Estats Units, la parella es trasllada a viure-hi.