Michael Berg, un noi de 15 anys que torna de l'escola a casa, perd el coneixement. Hanna Schmitz, una dona que li dobla d'edat, l'ajuda. D'aquesta manera, entre tots dos sorgeix un apassionat idil·li que mantindran en secret. Un dia, Hanna desapareix misteriosament. Vuit anys més tard, Michael estudia Dret i torna a trobar Hanna en una situació que mai no hauria imaginat.
Malena és la bellesa més encantadora i irresistible de Castelcuto, un avorrit poble de la assolellada costa siciliana. És nova a la població i estant el seu marit a la guerra, cada passeig que fa pel poble es converteix en un espectacle, acompanyat per les luxurioses mirades dels homes de la localitat i de les ressentides xafarderies de les seves envejoses esposes. Un exèrcit de dèbils adolescents amb bicicleta la segueix allà on vagi, amb l'única intenció d'observar la seva bellesa exquisida i arquetípica. Entre ells hi ha Renato Amoroso, un noi de tretze anys amb molta imaginació que porta el desig a uns límits inesperats d'obsessiva fantasia.
Matt Fowler (Tom Wilkinson), un metge que viu a la seva Maine natal, està casat amb Ruth Fowler (Sissy Spacek), professora de música coral. El seu únic fill, Frank (Nick Stahl), que està passant les vacances d'estiu a casa i treballa com a pescador de llagostes per pagar-se els estudis, manté una relació amorosa amb una mare separada (Marisa Tomei).
Un adolescent testimoni d'un assassinat és perseguit per dos assassins bessons a través de les terres salvatges de Montana. Tot i que compta amb un expert de la supervivència per evitar que els sequaços el donin caça, un incendi proper aviat amenaça de robar la vida de tots els implicats.
Una mare jove de dos nens descobreix que el marit li fa el salt i decideix anar-se'n a viure a Nova York amb els fills. Allà agafarà de cangur l'Aram, un noi quinze anys més jove que ella que tot just es recupera d'un desengany amorós i no sap gaire què fer a la vida.
Després de la mort dels dos fills en un accident, el matrimoni de Ted (Bridges), un autor de llibres infantils, i Marion (Basinger) comença a anar malament. Ni tan sols el naixement de la seva filla Ruth (Elle Fanning) aconsegueix que Marion superi el dolor. Tant és així que, de fet, viuen separats, encara que guardant les aparences. A més, Ted té nombroses aventures. Un estiu contracta com a secretari un jove (Jon Foster) que s'assembla molt a un dels seus fills. Marion simpatitza molt amb ell, i ell se n'enamora.
La Rafi, una dona divorciada de 37 anys, coneix en David, un pintor de 23. Aviat es converteixen en amants, però resulta que el jove és fill de la psiquiatra de Rafi, que no veu amb bons ulls la relació del noi amb una dona 14 anys més gran.
En un poblet del Regne Unit, tres amigues de tota la vida es reuneixen periòdicament per fer el que elles anomenen "el club de la setmana més trista". Una mena de concurs per veure quina de les tres ha tingut una experiència més lamentable amb algun home. Totes tres passen dels quaranta i estan solteres. La seva amistat és un puntal per superar, gaudir i compartir la seva vida quotidiana, fins que una d'elles, inesperadament, troba una parella, fet que farà trontollar la relació entre les tres.