Den gode Sherlock Holmes har en hjerne ud over det sædvanlige, men holder sig heller ikke tilbage for en god gammeldags nævekamp. Sammen med sin gode ven, dr. Watson, optrevler den berømte detektiv en skummel plan, der truer med at bringe hele landet i knæ. Lord Blackwood er den væmmelige skurk, mens den dekorative Irene Adler, som altid, gør sit for at distrahere Holmes.

Narkobetjentene Nick og Henry bliver sat til at opklare mordet på en kollega. Nick er lige blevet far, og konen synes bestemt ikke om hans farlige arbejde blandt samfundet værste udskud. Drevet af sin egen samvittighed bevæger Nick sig alligevel længere og længere ned i underverdenen i jagten på morderen. Helt derned hvor intet er sort og hvidt.

Dagen er begyndt dårligt for den tidligere marinesoldat Michael, men da han træder ind i en bar i lillebyen Red Rock West, synes heldet at skifte. Manden bag disken tilbyder ham 10.000 dollars for at myrde hans hustru. Hun er dog ikke så let at have med at gøre. Og endnu mere vanskelig er den virkelige lejemorder, der senere på dagen kommer til byen.

Da de intellektuelle storbybeboere Brian (Duchovny) og Carrie (Forbes) tager afsted på en køretur på tværs af landet for at lave research til en bog om seriemordere, slår de sig sammen med et par, de dårligt kender - Early Grayce (Pitt) og hans kæreste Adele (Lewis). Stuvet sammen i en bil med fuld fart vestpå, kæmper de fire rejsende for at finde et fælles ståsted. Men da de omsider kommer på bølgelængde, bryder Earlys voldelige natur pludselig ud i lys lue, og det går op for de rædselsslagne Brian og Carrie, at de ikke behøver lede ret længe efter hensynsløse mordere... for de står allerede ansigt til ansigt med en!

Langt ude på landet i Californien driver den græske immigrant Nick Papadakis (John Colicos) en lille café sammen med sin smukke og yngre kone Cora (Jessica Lange). Cora er træt af sine ægtemand og ville ønske, at hun kunne drive stedet alene. Da den charmerende laps Frank Chambers (Jack Nicholson) dukker op, starter de to en affære og lægger en plan for fremtiden - en fremtid uden Nick. Historien er filmet flere gange, dels i Hollywood, dels i andre lande.

Røveri, mord, vold, prostitution - Du kan selv vælge. I tyve års trofast tjeneste i mordafdelingen har Flatfoot arbejdet med det. Hele hans indsats er foregået uden brug af skydevåben, grundet et uheld tidligt i hans karriere. Flatfoot tror på, at den rå kraft i hans næver, er ligeså effektivt som et våben. Men det er dog disse næver, som giver ham problemer, da han opdager en gangsterliga, som sælger stoffer til børn. Hans chefer tror ikke på ham, og han må forlade tjenesten. Han beslutter nu at han selv må tage affære, og starter en bandekrig, som får tredivernes Chicago til at ligne en udflugt med søndagsskolen...

Roman J. Israel, Esquire er en idealistisk forsvarsadvokat i et lille advokatfirma i Los Angeles, der er inspireret af 1960'ernes aktivisme for borgerrettigheder. Da hans partner får et hjerteanfald, må Roman tage arbejde for George Pierce i et stort og meget kommercielt advokatfirma. Her bliver hans moral og integritet sat på prøve, da han må håndtere nogle alvorlige sager.

Det ellers så festlige New Orleans danner pludselig rammen om et makabert fund. I et af byens springvand flyder en lokal gangster rundt. Og han er ikke alene druknet - han er brutalt myrdet. Politibetjent McSwain og hans partner stempler hurtigt episoden som et gement mafiamord, men den smukke kvindelige statsadvokat Anne Osborne finder ikke makkerparrets konklusion overbevisende. Osborne bliver hurtigt involveret i efterforskningen og endnu hurtigere i den tiltrækkende McSwain. Og når lidenskaben brænder, kan det til tider være svært at se klart for bare røg.

Når det gælder kærlighed, så har Charlie MacKenzie haft sin del af uheldige oplevelser: Sherri var kleptoman, og Charlie har stadigvæk ikke fundet sin kat. Jill var arbejdsløs, men Charlie opdagede, at hun faktisk arbejdede for Mafiaen. Pam duftede som en eksotisk blomst, en giftig og kødædende blomst. Det var heldigt for Charlie, at disse træk blev tydelige, om ikke for andre, så i hvert fald for ham. Det var godt for Charlie, at han opdagede sandheden, før tingene gik for langt - og han pludselig var gået i ÆGTESKABSFÆLDEN! For Charlie har det sådan med "Æ"-ordet, at det kun er et skridt væk fra den skæbne, der antydes i den skræmmende sætning "til døden jer skiller".

Los Angeles i 50'erne. Politiet dannede en lille special gruppe. Fire mand, hvis eneste opgave var at bekæmpe den organiserede kriminalitet med helt frie hænder. En dag bliver de sat til at opklare mordet på en ung, smuk kvinde. Det ligner en rutinesag, men sporene fører lige op til regeringen og militærets top - en magt langt større end både dem selv og den organiserede kriminalitet.