In 1725, raakt samoerai Isaburo getergd, als zijn zoon dient te trouwen met de minnares van zijn leider. Isaburo wil dit niet toestaan, maar zijn zoon accepteert het en hij en de vrouw, Ichi, worden verliefd.
In vier delen wordt het leven van de Japanse Schrijver Yukio Mishima geschetst. De eerste drie delen handelen over zijn boeken, het laatste deel beschrijft de gebeurtenissen van 25 november 1970.
In Parijs, eind 19e eeuw, verkoopt de vrouw van een rijke generaal, barones Louise, de oorbellen die ze van haar man op haar huwelijksdag had gekregen om haar gokschulden te betalen. Haar man mag hier niets van weten dus doet ze alsof ze de oorbellen heeft verloren.
Brugge, 1920. Gabrielle, de dochter van de bekende chirurg Van der Mal, wil naar het klooster. Van der Mal probeert zijn dochter dat plan aanvankelijk uit het hoofd te praten, maar moet haar tenslotte haar zin geven.
In 1928 tracht de jonge erfgename Martha Ivers met haar vriend Sam Masterson haar omgeving te ontvluchten. Dit mislukt en er ontstaat een conflict met haar gouvernante Mrs. Ivers. In een daaropvolgend gevecht doodt Martha Mrs. Ivers.
Céline en Julie ontmoeten elkaar in een park in Parijs. Ze raken bevriend en besluiten om bij Julie thuis elkaar verhalen te vertellen. Céline vertelt een ongeloofwaardig melodramatisch verhaal dat zich in een oud huis afspeelt.
Op een nacht op een verlaten snelweg gooit een voorbijrijdende auto een koffer met een bundel geld in de auto van Jane en Alan Palmer, terwijl dit niet voor hen bedoeld was. Alan wil het geld afgeven aan de politie, maar Jane overtuigt hem ervan om het "voorlopig" te bewaren.
De twaalf-jarige Jeroen wordt tijdens de hongerwinter van 1944-45 in Friesland ondergebracht en beleeft daar na de bevrijding zijn romantische ervaringen met een Canadese soldaat. Het zal zijn leven tekenen. In de huid van Jeroen Krabbé zien we dertig jaar later de jongen als choreograaf terug op de plaats van het avontuur en opnieuw worden de herinneringen beleefd die de kern van de film vormen. Gebaseerd op de autobiografische roman van Rudi van Dantzig.
Frankie Madison keert terug naar New York na 14 jaar gevangenisstraf. Zijn voormalige partner Noll is nu nachtclubeigenaar en Frankie verwacht dat Noll de afspraak nakomt die ze vroeger gemaakt hadden, namelijk dat hij 50% van de zaken krijgt als hij zou worden opgepakt. Noll blijkt hier echter niet mee akkoord te gaan..
Jet is een populaire en arrogante gigolo. Wanneer hij de politieagent Sam ontmoet wordt hij verliefd en probeert hij hem te verleiden. Naarmate Jet steeds meer details over het verleden van Sam te weten komt blijkt hij al net zo'n duister figuur te zijn als hijzelf.
e regisseur/scenarist/acteur/cameraman Jean-Pierre Melville betuigt in deze film zijn langdurige liefde voor het misdaadgenre en Amerika. Hijzelf en Pierre Grasset spelen twee journalisten die in Manhattan onderzoek doen naar de verdwijning van een diplomaat van de VN, de Franse verzetsstrijder en rokkenjager Fèvre-Berthier. De personages gaan in zwart-wit over het scherm, soms in duisternis, soms helder verlicht door neon, soms vergezeld van harde jazzy klanken, soms van stilte, soms in lange beelden, soms gefragmenteerd. Deze uiterlijke tegenstrijdigheden blijken een inhoudelijk equivalent te hebben. Moeten de journalisten de waarheid breed uitmeten of juist in de doofpot stoppen?
De passie is verdwenen uit het tienjarige huwelijk van Brenda en James; Hij houdt zich bezig met zijn carrière in het ondernemingsrecht en zij is een succesvolle zakenvrouw, maar ze wil de magie terug. Ze volgt het advies van haar Europese tante Lydia op en boekt een weekendje weg in een resort in Napa County. Het duurt even, maar ze krijgt James eindelijk zover dat hij stopt met aan zaken te denken. Ze vraagt hem of hij fantasieën heeft gehad, en hij geeft toe dat hij erover nadenkt om naar haar te kijken met een minnaar, dus op de tweede nacht van hun verblijf regelt ze dat hij zich achter een spiegel in de kamer verstopt terwijl ze op zoek gaat naar de recreatiedirecteur van de herberg. Zal het vuur in hun huwelijk brengen, en hoe zit het met haar fantasie?