Efter den allierede landgang i Normandiet i juni 1944 modtager en amerikansk mor på én gang tre kondolencebreve, for tre af hendes sønner har mistet livet på de fjerne slagmarker. Hendes fjerde søn, James Ryan, der er faldskærmssoldat, er muligvis stadig i live, et sted i Normandiet, og i den øverste militærledelse besluttes det, at Ryan skal fritages for tjeneste for at kunne rejse hjem til sin mor. Kaptajn John Miller får til opgave at finde Ryan, og med sig på den farlige mission i fjendeland får han en broget flok af hårdføre soldater, anført af den temperamentsfulde menig Reiben. Steven Spielbergs storfilm modtog hele fem Oscar-statuetter.
Under 2. Verdenskrig skydes grev Laszlo de Almasy (Ralph Fiennes) ned i Sahara under en ekspedition. Han er uigenkendelig af forbrændinger og har mistet hukommelsen. Sygeplejersken Hana (Juliette Binoche) plejer Laszlo i et forladt kloster i Toscana og i tilbageglimt fortælles den sørgelige historie om Laszlos æffære med Katharine (Kristin Scott Thomas), som var gift med en af ekspeditionens deltagere. En veteran fra de allierede styrker (Willem Dafoe) dukker op i klostret og vigtige detaljer om Laszlos fortid afsløres.
Den navnkundige Jim Morrison kommer til L.A., hvor han starter på UCLA. Inden længe finder han dog sammen med Ray, Robby og John og danner bandet 'The Doors', der hurtigt bliver kendt både vidt og bredt. Men berømmelsen kommer også stofferne og Jim bliver stadig mere optaget af døden, mens forpligtigelserne i bandet glider i baggrunden.
Modesto, Californien, 1962. En flok venner mødes, natten før de skal i gang med næste kapitel af deres liv. Den intelligente Curt er i tvivl om, hvorvidt det er en god ide at gå på universitetet, mens den nørdede Terry har en date med blondinen Debbie. Steve er bekymret for fremtiden med sin kæreste Laurie, mens Paul forbereder sig på et væddeløb. Natten igennem lytter de til den lokale dj, mens morgendagen truer.
En dag i 1972 styrter et fly ned i en uvejsom del af Andesbjergene. Kun en lille gruppe passagerer overlever og forsøger at skærme sig mod kulden i flyvraget. Men hjælpen kommer ikke og maden slipper hurtigt op. Til sidst er eneste udvej at spise de døde.
Klatreren Gabe arbejder for redningstjenesten i Rocky Mountains, da det går galt. Hans kollegas kæreste styrter i døden, og stærkt plaget af skyldfølelse siger Gabe sit job op. Alligevel lader han sig overtale til at hjælpe en gruppe hikere, der er strandet på en sneklædt bjergtop. De nødstedte "hikere" viser sig imidlertid at være en bande svært bevæbnede forbrydere, og Gabe må kæmpe for sit liv i de svimlende højder.
Kyle falder i søvn på flyet til New York. Da hun vågner, er hendes lille datter, Julia, væk. Det bliver begyndelsen på et mareridt. Kyle søger overalt, men Julia er sporløst forsvundet. Der er tilmed ingen tegn på, at hun overhovedet har været om bord, for hendes navn står ikke på passagerlisten. Er Kyle ved at miste forstanden? Hvordan kan en lille pige forsvinde fra et fly i ti kilometers højde?
Året er 1941, Den unge smukke Ethel er omsværmet af de tre venner Teddy, Jack og Chuck - tre unge, lovende piloter. Ethel har særligt et godt øje til Teddy, en muskuløs ung mand fra landet med et venligt ansigt og et varmt smil. Kærligheden mellem dem blomstrer, og de drømmer om en fremtid sammen. Men så angriber japanerne Pearl Harbor, krigen bryder ud, og de tre venner bliver indkaldt. Da krigen endelig synger på sidste vers, styrter et amerikansk bombefly ned i Irland med en af de unge piloter ombord, og Ethel må sande, at hendes livs kærlighed er borte. Som ægte venner har Teddy, Jack og Chuck dog lovet at tage hinandens plads, hvis noget skulle ske.
Piloten Frank Towns, der arbejder for olie-selskabet Geodel, er netop gået i luften med sit C-119 fragtfly fuld af borebisser, der har været i Gobi ørkenen for at lukke et tørlagt oliefelt. Med kurs mod Beijing får Towns imidlertid problemer og flyet styrter, dybt inde i den stegende hede ørken. Og da borebisserne ikke er Guds bedste børn, vil ingen savne dem, så de skal ikke regne med at Geodel finansierer en redningsaktion. Towns og kollegerne må i stedet forsøge det umulige: At bygge et fly af resterne af det gamle, inden heden, tørken og de ubarmhjertige sandstorme gør det af med dem.
I de haj fyldte vande ved Bahamas dykker en gruppe venner. Da de opdager et flyvrag fyldt med gods for millioner, er deres lykke gjort. Det tror de i hvert fald, for snart finder de ud af, at der er flere, som er interesserede i de ulovlige varer.
En Boeing 747 i luksusklassen skal fragte kunstværker og kendisser til en kunstudstilling. En gruppe flykaprere forsøger at overtage flyet og dets skatte, men aktionen ender med en nødlanding midt i Bermudatrekanten på kanten af en undersøisk afgrund. Besætning og passagerer kæmper for at overleve. Mens vandet stiger, kæmper et redningshold for at nå frem
Chappy Sinclair bliver bedt om at samle en blandet amerikansk/sovjetisk styrke, som skal udføre et andgreb med kirurgisk præcision på et svært bevogtet atommissil-anlæg i mellemøsten. Chappy må sande at det at få de sovjetiske og amerikanske piloter til at arbejde sammen blot er det mindste af hans problemer, da han opdager, at nogen i pentagon aktivt prøver at sabotere hans mission..