Sinans store kærlighed til litteratur og drømmen om at blive forfatter sender ham tilbage til sin fødeby, da han som færdiguddannet beslutter sig for at forfølge sin drøm. I fødebyen, en lille tyrkisk landsby, kæmper han for at få skrabet penge sammen til at få udgivet sin første roman. Sinan ligger hele sit hjerte og sjæl i projektet, men farens store spillegæld og familiens forventninger om at han skal blive lærer, er blot nogle af Sinans forhindringer på vejen mod at nå sin store drøm. I landsbyen går det op for ham, at han ikke længere er den samme, som da han forlod den. Han står ikke længere inde for dens traditioner og kultur, hvilket fører til en personlig indre kamp om at skille sig af med den.
Da den vanærede præsident Richard Nixon indvilligede i at lade sig interviewe af tv-stjernen David Frost, troede han, at det ville være vejen til at redde sit plettede ry. Men David Frost, der var på jagt efter seertal og et navn som seriøs talkshow-vært, viste sig også at blive en af Nixons mest frygtindgydende modstandere. Han tvang Nixon ud i en boksekamp på ord, som fuldstændigt ændrede folks opfattelse af politik.
Efter en tragisk bilulykke står forfatteren Jake Davis alene med sin femårige datter, Katie. Tynget af skyld over tabet af sin kone kæmper han en daglig kamp for ikke at miste forældremyndigheden over datteren. Det kommer til at sætte sine spor på Katie's liv, da hun bliver voksen.
Mens Richard Sherman bliver hjemme på Manhattan for at arbejder, tager hans kone og børn på sommerferie. Ensom sidder han tilbage og fantaserer om de kvinder, han har mødt i sit liv. Dagdrømmene får en brat ende, da han møde sin nye nabo. Hun er fotomodel og tilsyneladende lige så naiv, som hun er smuk. Med skumle bagtanker inviterer Sherman hende på middag, der dog ikke bliver helt den succes, han havde tænkt sig
Den afdankede universitetsprofessor Grady Tripp går en kaotisk weekend i møde. Hans elskerinde fortæller ham, at hun er gravid. Hans forlægger er i byen for at få den roman, han skulle have afleveret for måneder siden. En af hans elever har problemer og flytter ind hos ham. Og så lider han af svimmelhedsanfald og blackouts, og hans bil er blevet stjålet.
Feministen Jenny Fields føder en søn og opkalder ham T.S. Garp, efter faren der var Teknisk Sergent og rallede "aarp" inden han døde. Garp, der gerne vil være forfatter, gifter sig med sin barndomskæreste, mens moren bliver en kendt aktivist. Garps liv er fuld af op og nedture, mens mystiske og excentriske eksistenser befolker hans verden.
Surferen Shaun lever en sorgløs tilværelse i Orange County. Men da hans ven kommer ud for en ulykke, stopper han for første gang op og tænker over livet. Samtidig finder han en bog i sandet, som rører ham inderligt. Og da det går op for ham, at bogens forfatter Marcus Skinner underviser på Stanford, sætter han alt ind på at komme ind på det prominente universitet.
Dr. Hunter S. Thompson, er en journalist, der rasende prøver at afslutte en historie om hans tidligere advokat og ven, Carl Lazlo. Thompson tænker tilbage til en række bedrifter, der involverer forfatteren og hans advokat. I 1968 kæmper Lazlo for at stoppe en gruppe unge fra at modtage hårde fængselsstraffe for besiddelse af marihuana. Han overbeviser Thompson om at skrive en artikel om det til Blast Magazine. Historien om retssagen er en sensation, men Thompson hører først fra Lazlo fire år senere, da Thompson er på opgave. Hvor han dækker Super Bowl VI i Los Angeles. Lazlo møder op på Thompsons hotel og overbeviser ham om at opgive Super Bowl -historien og slutte sig til hans frihedskæmpere. Thompsons berømmelse fortsætter. Han er et hit på college forelæsningsbanen og dækker præsidentvalgkampen i 1972.
Carter (Adam Broody fra The O.C.) tager til en lille by i Michigan for at passe sin døende bedstemor og for at slippe væk fra det hektiske L.A., hvor hans liv ikke går helt som planlagt. Over for hans bedstemors hus bor Hardwicke familien, den hjemmegående husmor Sarah, der ikke længere elsker sin mand, men ikke orker at ændre på sit liv, og den rebelske datter Lucy (Kristen Stewart). Begge disse kvinder bliver draget mod Carter, og i mødet med dem finder han styrken til at acceptere sit liv.
En dysfunktionel gruppe forfattere, der har det til fælles, at de aldrig har fået udgivet noget, mødes i støttegruppe under mottoet "alle for en". Deres perfekte dynamik af had og selvhad bliver dog spolleret, da de inviterer den dumme, anstrengende blondine, Hannah, ind i gruppen. Hun får naturligvis lynhurtigt solgt en bog og bliver en kæmpe success, hvilket ikke just hjælper på gruppens humør.