Dues bandes d'adolescents rivals. Alguns encara van a l'escola agafats a un futur amb esperança. Altres són joves marginats (o desplaçats: "outsiders") empolainats de gomina. Gairebé tots a la recerca d'un lloc en una societat en què no es veuen reflectits, i en què el camí més recte comporta una temptació fàcil per la violència... Tot just uns mesos abans, el mateix Coppola havia estrenat una altra història de colles juvenils amb "La llei del carrer" (Rumble Fish, 1983), un hipnòtic relat poc convencional en el seu format que incloïa fins i tot tocs onírics.

La Joy porta una vida normal amb el seu marit i la seva filla, mentre la ciutat i la nació estan a punt d'una violenta agitació política. Quan es queda embarassada sense desitjar-ho amb un risc mortal per a la seva salut, ningú no està disposat a ajudar-la i legalment no pot avortar. Buscant una solució, arriba fins a una organització clandestina que us brindarà una alternativa segura i us canviarà la vida.