I år 2032 vækkes ærkeskurken Simon Phoenix til live efter at være frosset ned i 35 år i et nedfrysningsfængsel, og han opdager snart, at Los Angeles er en fredelig by uden vold, som han uden videre kan tage magten over. Da de ikke har noget modtræk mod Phoenix´ brutale 1990´er-stil, må myndighederne finde en gammeldags strømer til at bekæmpe den gammeldags forbryder. De genopliver politimanden John Spartan, som med urette afsoner en nedfrysningsdom efter sit sidste opgør med Phoenix.

I 2013 er der ingen motorveje og ingen drømme om en bedre fremtid - men blot nogle spredte grupper af overlevende i det, der engang var USA. Ind i denne apokalyptiske ødemark kommer en gådefuld vagabond med et muldyr. Han citerer Shakespeare og har noget, som endnu ikke er opdaget, nemlig evnen til at indgyde håb.

Globale temperaturstigninger har smeltet polernes indlandsis og der findes ikke længere en tør plet på jorden. Befolkningen lever i maritime samfund i flydende byer konstant truet af omstrejfende pirater på plyndringstogt. Civilisationen flyder uden mål og med, og de overlevende må sætte deres lid til en enkelt mand, kendt under navnet Mariner, der tager kampen op mod piraterne og deres skånselsløse leder.

Intet er for plat, når fire venner får sig en meget våd omgang afterskiing i et boblebad. Problemet er bare, at de vågner op med historiske tømmermænd... Året er nemlig pludselig 1986 - dengang, da pigerne gik med benvarmere, drengene så som Don Jonson i Miami Vice, og Michael Jackson stadig var sort! Nu må den regelrette Adam (John Cusack), festaben Lou (rob Corddry), ægtemanden Nick (Craig robinson) og nørden Jacob (Clark Duke) genopleve en vild nat med sex, stoffer og rock'n'roll. Men med en smule hjælp fra en enarmet piccolo (Crispin glover) og en mystisk reparatør (Chevy Chase) tilsmiler heldet måske de tidsrejsende fyre, så de overlever de syrede 1980'ere og får forandret deres fremtid - for altid!

Det ser dystert ud for menneskeheden. En atomkatastrofe har gjort kvinderne sterile, og samfundet er blevet splittet op i to stridende grupperinger: de ondskabsfulde Eurakere og den revolutionære Federation. Lejesoldaten Parsifal hyres af Federationen til at infiltrere New York og redde den sidste frugtbare kvinde på planeten. Men den faldne metropol er et livsfarligt sted – også for en veltrænet soldat. Kun med hjælp fra Big Ape og den mystiske Ratchet kan Parsifal redde menneskeheden fra total udryddelse.

I en post-apokalyptisk verden, hvor naturlige ressourcer for længst er sluppet op, må en prins fra The Oasis, et af verdens sidste tilflugtssteder, vove sig ud for at finde en kur til sin døende mor. Undervejs må han kæmpe mod den brutale Warlord, hans dødsensfarlige menneskelige robot og den dæmoniske Druglord, hvilket fører til en tempofyldt rejse gennem trøstesløse ødemarker.