Een Oost-Europeaan, Viktor Navorsky, bezoekt New York. Wanneer hij op Kennedy Airport is aangekomen breekt er in zijn thuisland oorlog uit. Hij kan niet terugvliegen en mag met zijn huidige papieren de VS niet in. Viktor improviseert en maakt van Kennedy Airport maandenlang een tijdelijk thuis, waar hij de mensen bekijkt en verliefd wordt op stewardess Amelia.
De onverbiddelijke restaurant-criticus Charles Duchemin is uitgever van een gezaghebbende Franse culinaire gids. Hij licht echter overhoop met z'n zoon die liever de clown uithangt dan zich in de delicate kunst der gastronomie te bekwamen.
De avonturen van Jip, Lulu, Koop, Nina en Moff. Ze houden wel van een pilletje slikken of een lijntje snuiven. Dagelijks sleuren ze zich door het leven en hun doorgaans ellendige job, maar iedere vrijdagavond gooien ze alle remmen los. Dan bestaat er geen portier die hun de toegang tot een club kan weigeren.
Don Henderson; één van de bazen van een grote fast food keten heeft een probleem. Er zit besmet vlees in de best verkopende burger van de keten en Don vraagt zich af waarom. Hij verlaat het fijne leventje op kantoor en gaat op zoek in de slachthuizen, waar het vlees precies vandaan komt. Don komt erachter dat deze 'Fast Food Nation' een land is vol met consumenten die er nog niet achter zijn gekomen dat zij het zijn die geconsumeerd worden door een industrie die grote milieu, gezondheid - en sociale problematiek met zich meebrengt.
De een wil met haar trouwen. De ander wil haar vermoorden. Voor de zonnige, nuchtere serveerster van een dorpse hamburgertent brengt de liefde niets dan problemen wanneer twee heel verschillende broers hun zinnen op haar hebben gezet.