Onderzoeksjournalist Mikael Blomkvist wordt benaderd door oud-zakenman Henrik Vanger. Veertig jaar geleden is de zestienjarige Harriët Vanger op mysterieuze wijze verdwenen en vermoedelijk vermoord.
Ed Horman, republikein in hart en nieren, reist naar een Zuid Amerikaans land op zoek naar zijn vermiste zoon, een politiek activist. Samen met zijn schoondochter probeert hij zich een weg te banen door de bureaucratie en politieke intriges.
De zoon van een belastinginner en zijn ware liefde mogen niet trouwen omdat ze uit verschillende kasten komen. Daardoor groeien ze volledig uit elkaar.
De leider van de Democratische Partij overlijdt door een auto-ongeluk, een week voor de verkiezingen. Onmiddellijk breekt er een interne machtsstrijd uit binnen de partij. De partij is de grootste van het land, dus de lijsttrekker zal waarschijnlijk Minister-President worden. Een jonge journalist krijgt een primeur, maar ontdekt al snel dat hij gebruikt wordt als pion in een lastercampagne tegen één van de kandidaten. Wanneer hij zich hiertegen uitspreekt wordt hij ontslagen. Hij besluit om dan zelf maar de waarheid aan het daglicht te stellen...
Het verhaal speelt zich af ver voor de aankomst van de Europeanen in Arnhem Land, Noord-oost Australië. Enkele mannen zijn op jacht en één van hen vertelt over zijn verboden liefde. Daarop vertelt de oudste van het stel een verhaal over de voorouders en hun liefde, vrouwen, geweld, magie en wraak.
Daryl Poynter (Michael Keaton) heeft zelf geld van de zaak gebruikt om zijn drank en cocaïne te kunnen betalen. Als hij even later wakker wordt naast een meisje in een coma wil de politie hem graag nog meer vragen stellen. Hij besluit onder te duiken in een zeer discreet afkickcentrum. Hij maakt zich niet geliefd, omdat hij niet meewerkt, tot hij zich realiseert dat hij echt een probleem heeft.
19-jarige Tommy, een activist voor rechten van homoseksuelen en 24-jarige Alan ontmoeten elkaar in 1973. Ondanks hun grote verschillen krijgen ze een relatie. In 1977 wordt een anti-homo boek dat Alan jaren eerder schreef opeens onverwachts nog uitgebracht en Tommy's geloofwaardigheid (hij is nu een bekend activist) daalt naar een dieptepunt. Zeven jaar later probeert Alan de zaken weer op orde te krijgen, inclusief een ontmoeting met Tommy.
Detective Dave Robicheaux onderzoekt de moord op een hoertje. Hij verdenkt maffiabaas Julie – Baby Feet – Balboni achter deze bloederige misdaad maar heeft nog geen bewijs. Als een filmploeg neerstrijkt in Lousiana ontdekt hij dat de nieuwe film geproduceerd wordt met de steun van maffiabaas Baby Feet. Hollywoodster Elrod Sykes vervult de hoofdrol in deze burgeroorlogsfilm. Als Elrod Sykes aangehouden wordt door detective Robicheaux voor het rijden onder invloed, begint deze loslippig te worden. Hij brabbelt over een lichaam dat hij heeft gevonden. Deze moord vond 35 jaar geleden plaats en detective Robicheaux kan zich dit nog goed herinneren.
Paulie (Ethan Hawke) en Brian (Mark Ruffalo) zijn twee jeugdvrienden. Ze groeiden op in een Iers-Katholieke omgeving, waar kleine overvallen werden gezien als normaal. Als kind besloten ze om iets af te leveren voor een lokale gangster en al snel waren ze aan dat leven verslaafd. Vijftien jaar later zitten ze vast in dit leven vol met makkelijk geld, wat ze net zo snel weer uitgeven. Brian's vrouw kan er niet meer tegen, wat zorgt voor problemen in hun relatie. Tegelijkertijd moeten ze uitkijken voor de lokale bende-oorlogen en voor detective Morgan (Donnie Wahlberg).
Wat een normaal weekend leek te worden, pakt voor Margot en haar zoon heel anders uit. Op hun weg naar familie, neemt de reis een totaal andere wending, met zowel trieste als hilarische gevolgen.