Ένας παραμορφωμένος, ιδιοφυής, αλλά και ημιπαράφρων μουσικός, που ζει κρυμμένος στις κατακόμβες κάτω από την Όπερα των Παρισίων, είναι ο μέντορας της Κριστίν, μιας ανερχόμενης σοπράνο. Όταν εκείνη ερωτεύεται έναν αριστοκράτη, το Φάντασμα ξεσπά ζηλόφθονα επάνω της, αλλά και στο κοινό και τους καλλιτέχνες της Όπερας.
Παρίσι, 1942. Στην κατειλημμένη από τους Ναζί γαλλική πρωτεύουσα, η Μαριόν, μια πρώην κινηματογραφική σταρ, και τώρα διάσημη ηθοποιός του θεάτρου, διευθύνει το θέατρο της Μονμάρτης. Ο άντρας της, Λουκά, που είναι Εβραίος στην καταγωγή, κρύβεται στο υπόγειο του θεάτρου. Για να αντιμετωπίσει τα διάφορα οικονομικά προβλήματα και να κρατήσει το θέατρο ζωντανό, η Μαριόν θα θελήσει να ανεβάσει μια νέα παράσταση και θα προσλάβει ως πρωταγωνιστή τον Μπερνάρ, έναν ανερχόμενο ηθοποιό και τότε η ζωή της θα αναστατωθεί ακόμα περισσότερο…
Οι «Ηλίθιοι» είναι η δεύτερη παραγωγή που γυρίστηκε σύμφωνα με το «Δόγμα 95», το οποίο αποτελεί ένα καλλιτεχνικό μανιφέστο-αντίδραση στην κουλτούρα του Χόλιγουντ.Θέλοντας να ανακαλύψει την ευτυχία μέσα από την «αθωότητα του χαζού», που κρύβει μέσα του κάθε άνθρωπος, μία παρέα αστών εγκαθίσταται σε συνοικία πλουσίων της Κοπεγχάγης και αρχίζει να συμπεριφέρεται όπως τα άτομα με χαμηλή νοημοσύνη. Οι «ηλίθιοι», αστοί και τακτοποιημένοι οικονομικά όπως αποδεικνύεται στην πορεία, μπορούν να υποκρίνονται και να απελευθερώνονται μόνο μέσα από τη σιγουριά της ομάδας. Στον προσωπικό τους μικρόκοσμο οι πειραματισμοί καταρρέουν και μόνο η Κάρεν, που κουβαλάει το βαρύ φορτίο ενός θανάτου, θα «αγιοποιηθεί», αντλώντας κουράγιο από τον πόνο.
Μια ομάδα χορευτών έχει μαζευτεί έξω από το θέατρο του Μπρόντγουεϊ για να δοκιμαστούν για μια νέα μουσική παραγωγή, σκηνοθετημένη από τον Ζακ (Μάικλ Ντάγκλας). Μετά από τις αρχικές απορρίψεις απομένουν δεκαεφτά υποψήφιοι, μεταξύ των οποίων η Κάσι (Άλισον Ριντ), που παλαιότερα είχε μια παθιασμένη σχέση με τον Ζακ. Και έχει τόση ανάγκη για δουλειά που ταπεινώνεται αρκετά ώστε να εργαστεί γι΄αυτόν. Απομένει να δούμε εάν εκείνος μπορεί να βάλει τον επαγγελματισμό του πάνω από τα προσωπικά του. Καθώς ξετυλίγεται η υπόθεση, μαθαίνουμε για το παρελθόν κάθε υποψηφίου. Μερικές ιστορίες είναι αστείες, άλλες ειρωνικές, άλλες σπαρακτικές. Όμως, όσο διαφορετικό και αν είναι το παρελθόν του καθενός, όλοι έχουν κάτι κοινό: το πάθος τους για το χορό.