En Max Cady, un perillós criminal psicòpata, surt de la garjola després de complir una condemna de catorze anys per haver violat salvatgement una noia de setze. La seva única obsessió és venjar-se de l'advocat Sam Bowden, a qui culpa d'amagar un informe que li podria haver reduït considerablement la sentència. Amb aquest propòsit, en Cady comença a empaitar i aterrir en Bowden, la seva dona i la seva filla, de només quinze anys. En Sam haurà de prendre iniciatives dràstiques si vol salvar la família de l'assetjament d'en Cady.

Un policia addicte a la beguda ha d'escortar una prostituta, des de Las Vegas fins a Phoenix, perquè pugui testificar al judici contra un mafiós. Però la missió resulta ser més difícil del que s'esperava, ja que algú, molt poderós, està entestat que no arribin al seu destí.