Després de l'assassinat a Chicago d'un polèmic locutor de ràdio, l'FBI decideix investigar les accions d'una organització d'extrema dreta a la zona més rural i ultraconservadora de l'Oest Mitjà. Cathy Weaver, una jove agent, s'infiltra com a segadora a la granja de Gary Simmons per esbrinar la veritat. D'entrada, en Gary li sembla un home senzill, afectuós i atractiu i la Cathy se n'acaba enamorant. Aviat s'adonarà que les sospites sobre les activitats d'en Gary no són tan infundades com creia.
Mike (James Caan) i George (Robert Duvall) són dos veterans assassins a sou als quals la CIA encarrega feines molt perilloses. Són amics, experts tiradors i els millors a la seva professió. Un accident els separa durant un cert temps, però l'atzar farà que es tornin a trobar, encara que aquesta vegada en bàndols oposats.
Amb el seu fillastre Jason, Alex Gates regenta una petita empresa de vins d'importació que abasteix la majoria dels milionaris d'un barri selecte de Miami. Per motius de feina, un dia coneix Gabriela, empleada domèstica d'un acabalat matrimoni que posseeix un valuosíssim collaret de diamants. Àlex decideix robar la joia i escapar de la ciutat amb Gabriela, però el destí li prepara una sorpresa que canviarà totalment el curs dels esdeveniments.
Durant la Gran Depressió, Kathy 'Ma' Barker va criar els seus fills de forma autoritària i alhora indulgent amb les seves malifetes. Tots quatre l'adoraven i temien. Quan van arribar a la majoria d'edat, 'Ma' Barker va abandonar un feble marit i la granja miserable on vivia per emprendre amb els seus estimats fills una vida de delinqüència que els allunyés de la misèria i l'anonimat. D’ençà d’aquell dia, les patològiques relacions d'aquesta família disfuncional anirien creixent en paral·lel amb un seguit de violents atracaments, assassinats i segrestos. La justícia els encalçarà sense treva.