El tinent Somerset, del departament d'homicidis, és a punt de jubilar-se i ser reemplaçat per l'ambiciós i brillant detectiu David Mills. Tots dos hauran de col·laborar en la resolució d'una sèrie d'assassinats comesos per un psicòpata que pren com a base la relació dels set pecats capitals: gola, mandra, supèrbia, avarícia, enveja, luxúria i ira. Els cossos de les víctimes, sobre els quals l'assassí s'acarnissa de manera impúdica, es convertiran per als policies en un enigma que els obligarà a viatjar a l'horror i la barbàrie més absoluta.
La història d’en Peter Kurken, autor de diversos assassinats a la ciutat de Düsseldorf els anys vint, va servir a Lang per reflectir la descomposició social de la República de Weimar en els preàmbuls de l’arribada del nazisme.
El fiscal de Nova Orleans, Jim Garrison, va reobrir el cas de l'assassinat del president dels Estats Units John F. Kennedy i va presentar càrrecs contra algunes persones. Després d'entrevistar nombrosos testimonis de Dallas i persones relacionades amb els fets, va mantenir la tesi que el magnicidi va ser fruit d'una conspiració en què podrien haver intervingut l'FBI, la CIA i el mateix vicepresident Lindon B. Johnson.
La inspectora de policia Nancy Porter s'ha d'enfrontar als fantasmes del seu passat, quan no va resoldre a temps el cas d'un nadó de pocs mesos desaparegut i que va morir a mans de dues nenes d'onze anys. Set anys després, a l'aparentment tranquil·la població d'Orangetown torna a desaparèixer una nena. Les sospites recauran de seguida sobre la Ronnie Fuller i l'Alice Manning, les dues joves que van ser declarades aleshores culpables de l'infanticidi i que ara han sortit en llibertat després de complir set anys de reclusió en un centre de menors.