Rodzina Prescottów wyrusza z Nowej Anglii, chcąc dzielić niełatwy los pionierów kolonizujących Dziki Zachód. W czasie wędrówki zostają napadnięci przez bandę złoczyńców, jednak dzięki pomocy trapera Linusa Rawlinga (James Stewart), udaje się im wyjść z opresji. Niebawem podczas spływu rzeką Ohio, rodzice Eve (Caroll Baker) i Lilith Prescott (Debbie Reynolds) giną, a drogi dwóch córek rozchodzą się...
Porucznik McAllister dostaje rozkaz przetransportowania powozów z bronią do innego fortu. Towarzyszy mu kilku niedoświadczonych żołnierzy. Wkrótce dołącza do nich też były skout, Jess Remsberg, który pragnie uwolnić Ellen Grange z rąk Apaczów. Jenakże Remsberg ma jeszcze inny cel, szuka zabójcy swojej Indiańskiej żony ...
Po latach krwawych walk z osadnikami, wódz Apaczów Geronimo zmuszony jest przyjąć upokarzające warunki poddania. Jednak jego najbardziej zagorzały wojownik, Massai (Lancaster) nie akceptuje decyzji wodza. Obdarzony niezwykłą siłą i przebiegłością Massai walczy z Kawalerią Stanów Zjednoczonych, usiłując być zawsze o krok przed doskonale wyszkolonymi żołnierzami. Jego samotna krucjata zmierza do finałowego pojedynku. Massai zdaje sobie sprawę, że musi wytrwać nie tylko dla siebie, ale przede wszystkim dla swego całego plemienia i wszystkich Indian.
Zbliża się zima 1867 r., a w magazynach Denver pozostało whisky zaledwie na 10 dni. Gdy okolicę obiega wieść o zbliżającym się transporcie kolejowym z 600 baryłkami trunku, wydawca lokalnej gazety powiadamia o kompromitującym ładunku działaczkę ruchu antyalkoholowego, która na czele kobiet rusza na Denver, by bronić honoru miasta. Indianie, górnicy i inni mieszkańcy Denver są także zainteresowani zawartością mknących przez prerię 40 wagonów. W tumanach burzy piaskowej dochodzi do konfrontacji zwolenników i przeciwników wody ognistej.
Rok 1843. Były senator William J. Tadlock po samobójczej śmierci żony opuszcza dom i staje na czele grupy osadników, która wyrusza tzw. szlakiem oregońskim z Missouri na zachód, do Oregonu. Jego marzeniem jest założenie tam nowego miasta. Do udziału w wyprawie jako przewodnika namawia również doświadczonego przez życie Dicka Summersa. W wyprawie uczestniczy także m.in.: Lije Evans z rodziną, młode małżeństwo Macków i państwo McBee z dorastającą córką Mercy.
Kiedy podczas podróży przez stepy Dzikiego Zachodu rodzice sześcioletniego Jonathana giną z rąk bandytów, chłopiec znajduje się w nie lada opresji. Z pomocą przychodzi mu niedźwiedzica, która równie troskliwie opiekuje się nim, co swoim małym niedźwiadkiem. Później Jonathan spotyka mądrego i szlachetnego Tawankę, wodza plemienia Madoc, i staje się pełnoprawnym członkiem szczepu. Odwaga, duma, wierność, szacunek dla przyrody - oto ideały, których chłopiec nauczył się, żyjąc wśród Indian. Kiedy dorośnie, będzie musiał wykorzystać te wartości w walce z agresywną cywilizacją białego człowieka.
Rok 1909. Willie Boy wraca do rezerwatu Morongo pod Riverside, w którym mieszka jego dziewczyna Lola. Ojciec Loli jest przeciwny jej ślubowi z Williem. Młodzi decydują się pobrać, wykorzystując indiańską tradycję przyzwalającą na porwanie panny młodej. Ojciec Loli próbuje im przeszkodzić w ucieczce i ginie z ręki broniącego się Williego. Młodzi muszą uciekać. Rusza za nimi pościg białych ludzi, którzy ignorują tradycje Indian.
Trwają przygotowania do ceremonii ślubnej Phoebe Ann Naylor z Luizjany i hiszpańskiego księcia Baldazara. Uroczysty nastrój burzy wtargnięcie byłego narzeczonego dziewczyny. Podczas szarpaniny z rywalem zazdrośnik wypada przez okno, ponosząc śmierć. Książę, oskarżony o zabójstwo, ratuje się ucieczką do Teksasu. W drodze przez granicę poznaje Sama Hollisa i jego przyjaciela, ratuje z rąk czarownika piękną Indiankę Lonettę i wygrywa walkę z synem wodza. Zdobywa też serce Indianki. Tymczasem pojawiają się ścigający księcia kawalerzyści i Ann.